Le Danemark a finalisé la commande de seize chasseurs-bombardiers F-35A supplémentaires

En juin, le Bureau du vérificateur général du Danemark [Rigsrevisionen] a tancé le ministère de la Défense pour avoir sous-estimé les coûts d’exploitation des vingt-sept chasseurs-bombardiers F-35, commandés auprès de Lockheed Martin, en 2017, afin de remplacer les F-16 de la Flyvevåbnet. En outre, il lui a aussi reproché de ne pas avoir correctement informé le Parlement [Folketing] quand celui-ci devait valider ce programme.

Dans le détail, un budget de 57,1 milliards de couronnes danoises [soit 7,6 milliards d’euros] avait été initialement prévu pour financer l’achat et les coûts d’exploitation de ces vingt-sept F-35A sur une période de trente ans. Or, malgré une accumulation de données suggérant que cette somme allait être insuffisante, le ministère danois de la Défense a maintenu ses estimations au moins jusqu’en janvier dernier.

Selon le rapport d’audit, celles-ci ont été sous-évaluées d’au moins 14 milliards de couronnes [soit près de 2 milliards d’euros]. «Cette augmentation des dépenses pourrait réduire les capacités d’acquisition et d’exploitation d’autres équipements par le ministère de la Défense, voire entraîner une hausse des dépenses publiques totales consacrées à la défense», a-t-il prévenu.

Une solution pour rester dans l’enveloppe budgétaire consisterait à réduire le nombre d’heures de vol prévues pour chacun des F-35A… D’autant plus que, en octobre dernier, le ministère danois avait fait part de son intention d’acquérir seize appareils supplémentaires ainsi que des drones de combat collaboratifs censés les accompagner.

«Nous allons maintenant entamer un dialogue avec le Bureau du programme conjoint F-35 afin de préciser les modalités d’acquisition de ces avions, notamment les possibilités d’une livraison accélérée», avait-il précisé, à l’époque. Il était alors question d’affecter 29 milliards de couronnes [environ 3,9 milliards d’euros] pour financer cet achat.

Par la suite, le ministère danois de la Défense a gardé le silence radio sur ce projet. Les tensions entre Copenhague et l’administration du président Trump au sujet du Groenland ne sont sans doute pas étrangère à cette discrétion, d’autant plus que des élections législatives devaient se tenir en mars dernier.

Quoi qu’il en soit, selon Aviation Week, le dernier rapport sur les acquisitions du F-35, rendu public en août dernier, «confirme que le gouvernement danois et le Bureau du programme conjoint ont finalisé la commande complémentaire annoncée précédemment avant le 21 avril de cette année». Ainsi, huit appareils proviendront du lot n°20, six du lot n°21 et deux du lot n°22.

Le montant de la commande danoise n’a pas été précisé… alors que le prix unitaire du F-35A a encore augmenté, celui-ci étant passé de 72,7 millions de dollars [de 2012] à 78 millions de dollars. Soit une hausse de 7,3 % par rapport au précédent rapport, publié il y a trois ans.

Pour les seuls États-Unis, a relevé Air & Space Forces Magazine, «le coût total estimé de l’acquisition du F-35 [en tenant compte des cellules et des moteurs pour les trois versions de cet avion] s’élève désormais à 536,2 milliards de dollars.» Et d’ajouter : «Ce montant est supérieur de 51 milliards de dollars aux 485,2 milliards de dollars enregistrés dans le précédent rapport de 2023, soit une augmentation de plus de 10 %».