La Bulgarie n’a pas d’autre solution que de garder ses MiG-29, faute de pouvoir se procurer des F-16 d’occasion

Même si elle a reçu huit chasseurs-bombardiers F-16 «Viper» en 2025 et commandé huit autres exemplaires peu après le début de la guerre en Ukraine, la Bulgarie devra maintenir ses vieux MiG-29 «Fulcrum» en service plus longtemps que prévu, alors que leur maintien en condition opérationnelle est devenu très compliqué à assurer, faute d’avoir pu trouver une autre solution. C’est en effet ce qu’a annoncé son ministre de la Défense, Dimitar Stoyanov, ce 27 août.

En effet, il y a deux semaines, Lockheed Martin a averti Sofia que les huit autres F-16V ne lui seraient probablement pas livrés avant le second semestre 2030. Or, pour que la force aérienne bulgare puisse maintenir une posture permanente de sûreté aérienne [PPS-A], plus de huit avions sont nécessaires puisqu’il en faut déjà deux prêts à décoller et deux autres en réserve. Et cela en tenant compte des maintenances programmées ainsi que des vols d’entraînement et de qualification de ses pilotes.

«En tant que ministre, il est essentiel pour moi de voir des F-16 voler dans le ciel bulgare, de disposer des pièces détachées et des composants nécessaires à la maintenance des appareils, ainsi que d’un nombre suffisant de pilotes qualifiés», avait alors fait valoir M. Stoyanov, selon un communiqué publié par ses services. Aussi, avait-il ajouté, tout retard dans la livraison des huit derniers F-16V «pose un problème d’une très grande importance».

La solution privilégiée par le ministre était alors d’acquérir des JAS-39 Gripen C ou des F-16 de seconde main.

«La Bulgarie a adressé une demande aux États-Unis pour des F-16 d’occasion afin de maintenir les capacités opérationnelles de sa force aérienne», avait-il en effet indiqué. Mais cette démarche n’a pas pu aboutir, comme celle entreprise auprès de Stockholm.

Lors d’un point presse organisé à l’issue d’un Conseil des ministres, le 26 août, M. Stoyanov a déclaré qu’il avait reçu une réponse négative de la part du Pentagone, par l’entremise de William J. Cappelletti Jr, le secrétaire à la Guerre adjoint pour l’Europe et l’Otan, au sujet des F-16 d’occasion. Même chose, comme on pouvait s’y attendre, pour les Gripen demandés à la Suède.

La seule solution consiste à faire voler les MiG-29 Fulcrum plus longtemps… alors que l’approvisionnement des forces aériennes bulgares en pièces détachées s’est tari en 2021.

«La maintenance sans pièces de rechange est impossible, c’est pourquoi nous avons principalement recours à la cannibalisation», a expliqué le ministre bulgare. En clair, il s’agit de prélever des pièces en bon état sur un avion pour en maintenir d’autres en état de vol. Ce qui oblige les techniciens à déployer des trésors d’ingéniosité.

Des contacts ont été établis avec des pays qui, naguère, alignaient des MiG-29, comme la Pologne ou la Hongrie. Mais, pour l’instant, ces démarches sont restées vaines. «Si la Bulgarie renonce à chercher des pièces détachées, elle n’aura plus d’avions pour assurer la protection de son espace aérien», a prévenu M. Stoyanov, les huit F-16V déjà livrés n’ayant toujours pas été déclarés opérationnels.