Le français Naval Group va-t-il se faire souffler le contrat des sous-marins argentins ?

Avec le naufrage de l’ARA San Juan, en novembre 2017, l’arrêt de la modernisation de l’ARA Santa Cruz pour des raisons budgétaires et le mauvais état de l’ARA Salta, la marine argentine [ARA – Armada de la República Argentina] n’a plus aucun sous-marin opérationnel pour surveiller sa zone économique exclusive [ZEE], qui s’étend sur plus d’un million de km². Aussi, l’une de ses priorités est de récupérer des capacités sous-marines le plus tôt possible tout en s’efforçant de conserver ses savoir-faire dans ce domaine.

Le constructeur français Naval Group semblait jusqu’ici le mieux placé pour fournir trois nouveaux sous-marins, des Scorpène Evolved en l’occurrence, à la marine argentine. En effet, une lettre d’intention fut signée à cette fin par Buenos Aires et Paris en octobre 2024. Il restait alors à régler le point le plus épineux : celui du financement. À l’époque, une source citée par Defense News avait expliqué qu’il était compliqué pour l’Argentine de trouver des conditions de crédits satisfaisantes à cause de son «histoire financière difficile».

Toujours est-il que, un an plus tard, le président argentin, Javier Milei, confirma à nouveau le choix du Scorpène de Naval Group. Même si la situation financière du pays s’est améliorée [retour de la croissance économique, baisse significative de l’inflation, réduction des déficits, etc.], aucun contrat n’a encore été signé à ce jour.

Pourtant, des discussions entre Paris et Buenos Aires au sujet d’un accord sur les minerais critiques argentins auraient pu mettre de l’huile dans le rouages… mais le site industriel de Naval Group à Cherbourg est déjà fort occupé par la commande passée par les Pays-Bas et les programmes français [Barracuda et SNLE 3G].

D’où la proposition du Brésil de faire construire les trois sous-marins destinés à la marine argentine par le chantier naval Itaguaí Construções Navais, lequel a livré les quatre Scorpène commandés par la marine brésilienne auprès de Naval Group en 2008. D’ailleurs, l’un d’eux, le Humaitá a récemment participé aux manœuvres navales Fraterno XXXIX, organisées en Argentine.

En attendant, la concurrence s’organise. En effet, malgré le choix annoncé du Scorpène, l’allemand TKMS n’a jamais jeté l’éponge. En février 2025, le Bundestag l’avait autorisé à se prévaloir de garanties financières accordées par l’État pour vendre trois sous-marins Type 209NG à l’Argentine.

À l’époque, le Frankfurter Allgemeine Zeitung [FAZ] avança que la «responsabilité maximale du gouvernement fédéral avait été fixée à 4,1 milliards d’euros», soit une somme largement supérieure aux 2,2 milliards prévus par Buenos Aires pour l’achat de ses sous-marins. «Le gouvernement allemand veut surpasser le constructeur de sous-marins français avec des crédits à l’exportation accordés à la hâte», résuma Der Spiegel.

Le mois dernier, le PDG de Thyssenkrupp AG, Miguel Ángel López Borrego, s’est rendu à Buenos Aires pour vanter les sous-marins Type 209NG aux autorités argentines. Et probablement qu’il a insisté sur les garanties accordées par Berlin pour soutenir leur achat.

«Si la marine argentine opte pour la solution allemande, le calendrier est déjà établi : les livraisons auraient lieu entre 2034 et 2035 environ si le contrat est signé sous cette administration [celle du président Milei, ndlr]. Ce délai est long, compte tenu de la complexité de la construction d’un sous-marin et des essais en mer nécessaires, mais il offre à l’Argentine une perspective concrète de redressement», a estimé le site spécialisé Gordos Defensa.

Mais un troisième acteur s’est invité dans ce dossier : Hyundai Heavy Industries [HHI]. Et son offre a été jugée suffisamment intéressante pour être prise en compte par l’état-major argentin.

Ainsi, selon la presse locale, l’industriel sud-coréen a proposé le HDS-1500, un sous-marin développé dans le cadre d’une partenariat avec le chantier naval public péruvien SIMA.

Devant afficher un déplacement de 1 500 tonnes en plongée pour 65 mètres de longueur et un diamètre de 6,5 mètres, ce sous-marin sera doté d’un système de propulsion basé sur des batteries lithium-ion, d’un mât optronique et de capteurs avancés. Mis en œuvre par 25 sous-mariniers, il pourra emporter des torpilles Tiger Shark, guidées par fibre optique.

«Bien que Hyundai n’ait pas encore publié les spécifications techniques complètes du HDS-1500, ce projet vise à le positionner entre le Type 209NG et le Scorpène, en recherchant un équilibre entre capacités opérationnelles, potentiel d’évolution technologique et logistique», a expliqué Zona Militar.

En outre, un autre argument susceptible de jouer en faveur du HDS-1500 est que la marine argentine entretient une solide relation avec son homologue péruvienne, cette dernière lui permettant de maintenir les compétences de ses sous-mariniers en les accueillant à bord de ses sous-marins Type 209.

Cependant, quelles que soient les options envisagées, la question du financement demeure centrale… Dans ces conditions, quel sera le choix de Buenos Aires. Une réponse sera peut-être donnée lors de la «journée du sous-marinier», le 3 septembre prochain.

Photo : Scorpène Evolved – Naval Group