Le suédois Saab dévoile le concept de drone de combat collaboratif supersonique «A3-001»

N’ayant pas souhaité se joindre au Royaume-Uni, à l’Italie et au Japon pour développer le GCAP [Global Combat Air Programme], la Suède s’est aussi tenue à l’écart du Système de combat aérien du futur [SCAF] qui, mené par la France, l’Allemagne et l’Espagne, a finalement été abandonné en juin dernier, faute de trouver une entente entre Dassault Aviation et Airbus.

Et pour cause. En 2024, l’Administration suédoise du matériel de défense [FMV] confia à Saab et à l’équipementier britannique GKN Aerospace le soin de mener des études «conceptuelles» portant sur des «solutions habitées et non habitées dans une perspective de système de systèmes». Et cela afin de nourrir ses réflexions sur l’avenir de l’aviation de combat dans le cadre du projet «Konceptprogram Framtida Stridsflygsystem» [KFS].

L’année suivante, la FMS notifia à Saab un contrat de 237 millions d’euros non seulement pour poursuivre ces études «conceptuelles» mais aussi pour faire voler un démonstrateur afin de «tester et de valider les capacités» d’un éventuel avion de combat de nouvelle génération.

En décembre, Saab s’était dit prêt à sceller un partenariat avec Airbus dans le domaine des drones de combat collaboratif [CCA]. Et cela alors que l’industriel suédois avait participé au développement du démonstrateur nEUROn, mené sous l’égide de Dassault Aviation dans le cadre d’une coopération ayant associé six pays.

Depuis, Airbus a dévoilé deux modèles de drones de combat collaboratif : l’U740 Valkyrie, fruit d’une coopération avec l’américian Kratos, et l’U760 Ravenstorm. Et son éventuel rapprochement avec Saab ne s’est pas concrétisé.

De son côté, l’industriel suédois a développé le concept de «plateforme collaborative autonome» [ACP], dans le cadre du «Konceptprogram Framtida Stridsflygsystem». Concept qui, selon The War Zone, repose sur trois démonstrateurs de drones de combat.

Le premier, appelé A1, devrait effectuer son vol inaugural dans les quinze prochains mois. Il sera propulsé par un réacteur GE Aerospace F414, comme l’avion de combat JAS-39 Gripen E/F. Ce qui fait qu’il pourra voler à des vitesses supersoniques.

Également doté d’un réacteur F414, le second, appelé A2, disposera d’une soute interne à munitions. Il sera a priori utilisé pour tester de nouvelles technologies dans les domaines des capteurs et des matériaux.

Ces deux démonstrateurs prépareront le terrain à un troisième, désigné A3-001 et dont Saab a présenté une maquette grandeur nature, lors du centenaire de la force aérienne suédoise, sur la base de Malmen, le 21 août.

«Cette plateforme sans pilote s’appuie sur notre longue tradition d’innovation aérospatiale et pourrait compléter le Gripen ainsi que les futures capacités aériennes de combat pilotées», a d’abord souligné Saab, via un communiqué publié ce 22 août.

Dans le détail, furtif et autonome, cet ACP A3-001 pourra mener des missions de guerre électronique, de neutralisation et de destruction des défenses aériennes ennemies [SEAD] ainsi que des frappes de précision dans les environnements fortement contestés.

«Nous sommes actuellement engagés dans une phase de développement intensive où, en collaboration avec [le gouvernement de] la Suède, nous explorons des technologies qui jetteront les bases de la prochaine génération de systèmes de combat aérien», a résumé Peter Nilsson, directeur de l’unité commerciale «Programmes Avancés» de Saab. «Dans ce cadre, nous prévoyons de faire voler des démonstrateurs sans pilote aux caractéristiques similaires à celles d’un avion de chasse avant 2030, afin d’accompagner la Suède dans l’étude de ses options futures», a-t-il ajouté.

Le drone de combat collaboratif A3 illustre un concept «que nous avons élaboré pour ce qui pourrait voir le jour au milieu des années 2030 si la Suède décidait de s’appuyer sur les travaux que nous menons actuellement», a précisé le responsable. En clair, il ne fait pas encore l’objet d’un financement de la part de la FMV.

Cet A3-001 peut-il intéresser la France ? La question peut se poser dans la mesure où, depuis l’abandon du SCAF, l’éventualité d’une coopération entre Dassault Aviation et Saab est désormais régulièrement évoquée, ce qui est logique compte tenu que, comme l’a récemment fait observer Thierry Carlier, l’ambassadeur de France en Suède, les deux industriels «ont un ADN commun, un respect fort et une compétence partagée».

En outre, la coopération entre la France et la Suède dans le domaine militaire n’a cessé de se renforcer depuis quelques années. Le chef d’état-major de l’armée de l’Air & de l’Espace, le général Jérôme Bellanger, l’a d’ailleurs encore rappelé à l’occasion du centenaire de la force aérienne suédoise.

«La France et la Suède entretiennent un dialogue stratégique étroit» avec «deux forces aériennes pleinement autonomes, engagées au sein de l’Otan, qui partagent une même exigence : tirer les enseignements des conflits d’aujourd’hui pour mieux préparer ceux de demain», a-t-il avancé, via le média social LinkedIn.

Photo : Saab