Le nouveau gouvernement colombien veut réexaminer le contrat d’achat de dix-sept avions de combat Gripen E/F

Quand, en décembre 2022, le ministère colombien de la Défense fit part de son intention d’acquérir seize Rafale F3 pour remplacer les derniers Kfir de ses forces aériennes, le groupe suédois Saab monta au créneau en affirmant que son Gripen était moins cher que le chasseur-bombardier de Dassault Aviation, avec des coûts d’exploitation moins élevés.

Les négociations contractuelles avec Paris n’ayant pu aboutir, notamment pour des considérations financières, Bogotá jeta finalement son dévolu sur le Gripen E/F. Un contrat portant sur l’achat de dix-sept exemplaires fut signé en novembre 2025, pour un montant de 3,6 milliards de dollars, en même temps que deux accords de compensation dans les domaines de l’aéronautique, de la cybersécurité, de l’énergie et de l’eau.

Seulement, quelques semaines plus tôt, Saab avait vendu quatre Gripen E/F à la Thaïlande pour 560 millions de dollars. Aussi, certains trouvèrent que la note pour les 17 appareils commandés par le ministère colombien de la Défense était trop salée… Et cela engendra une controverse, avec des allégations de corruption à la clef.

Pour en avoir le cœur net, le Bureau du contrôleur de Colombie demanda au gouvernement de lui fournir une copie du dossier contractuel, celle du contrat signé avec la société qui l’avait conseillé durant le processus d’acquisition ainsi que les «documents justificatifs relatifs aux différentes options évaluées» durant ce dernier. Dans le même temps, le train de vie de l’épouse du président colombien, Gustavo Petro, et, surtout, ses relations dans les milieux économiques en Suède où elle s’était retirée, éveillèrent les soupçons d’un institut anticorruption fondé par un ancien ministre.

De son côté, Saab répondit à la polémique en expliquant que le coût unitaire des Gripen E/F dépendait de la fourniture de «munitions, de capteurs de dernière génération [comme un radar AESA], de systèmes d’autodéfense intégrés, de simulateurs, de prestations pour l’entraînement des pilotes et de pièces détachées». Et de souligner que Bogotá avait obtenu un plan de financement devant s’étaler sur sept ans, afin de se prémunir des «fluctuations inflationnistes et des variations des prix internationaux».

Depuis, le Bureau du contrôleur de Colombie a fait savoir qu’il n’avait rien trouvé de répréhensible dans les documents transmis par le gouvernement tandis que les investigations menées par le Bureau du procureur général n’ont apparemment rien donné. Mais cela n’a pas éteint la polémique.

«Le choix d’un avion X ou Y n’a pas été fait par le président de la République mais par un groupe multidisciplinaire de plus de cent experts des forces aérospatiales», a d’ailleurs fait valoir Pedro Sánchez, désormais ancien ministre de la Défense, en juin dernier, peu après l’ouverture d’un enquête parlementaire visant Gustavo Petro.

Cela étant, ce dernier n’est plus au pouvoir, le libertarien Abelardo de la Espriella ayant remporté la dernière élection présidentielle avec le soutien de la coalition «Défenseurs de la patrie». Idéologiquement proche de l’administration Trump, il a exprimé son intention de réexaminer tous les contrats d’armement signés durant le mandat de son prédécesseur. D’où des interrogations sur le sort de celui relatif aux Gripen E/F.

Début août, dans un entretien accordé à Caracol Radio peu avant de rendre les clefs de son ministère, M. Sánchez a fait valoir que le contrat signé avec Saab ne pouvait plus être dénoncé, un premier versement ayant déjà été effectué. Pourtant, le nouveau gouvernement colombien entend en revoir les clauses.

Il ne s’agit «pas d’annuler la commande ni de compromettre la livraison des nouveaux appareils, mais plutôt de demander un ajustement des conditions convenues avec la Suède et Saab, notamment en ce qui concerne les aspects financiers et les avantages que la Colombie devrait retirer de cet accord», a en effet révélé le site spécialisé Defensa, le 14 août dernier.

Ainsi, a-t-il avancé, l’administration serait en train «d’évaluer les écarts de prix par rapport à des contrats similaires signés par d’autres pays», comme la Thaïlande. «Ces comparaisons soulèvent des questions quant au coût final du contrat colombien et pourraient constituer un argument en faveur d’une demande de réexamen de cet accord», a souligné Defensa.

L’objectif du gouvernement de M. de la Espriella serait ainsi d’obtenir de «meilleures conditions financières» ainsi que des compensations industrielles et une participation des entreprises colombiennes à ce programme plus importantes. Reste à voir si Saab sera disposé à renégocier les termes du contrat.

En attendant, selon le mensuel Cambio, l’une des priorités du nouveau gouvernement sera d’obtenir un prêt afin de «garantir les paiements au titre du contrat – valable jusqu’en 2032 – et un financement pérenne».