L’administration américaine autorise le Qatar à acquérir quatre avions ravitailleurs KC-46A Pegasus

Avec plus d’une centaine d’avions de combat en dotation [dont trente-six Rafale], le Qatar dispose d’une force aérienne disproportionnée par rapport à sa population [2,7 millions d’habitants en comptant les ressortissants étrangers] et sa superficie [11 581 km², soit à peine plus que celle du Kosovo]. En outre, hormis des participations à quelques exercices multinationaux et un engagement dans l’opération Harmattan menée en Libye en 2011, les déploiements de cette dernière à l’étranger sont rares. Pour autant, depuis maintenant une dizaine d’années, l’émirat envisage de se procurer des avions ravitailleurs.

En 2014, alors que ses douze Mirage 2000-5 ne pouvaient pas être ravitaillés en vol, le Qatar avait envisagé l’achat de deux avions ravitailleurs A330 MRTT. Mais il en était resté au stade de l’intention, aucune commande n’ayant été notifiée à Airbus par la suite.

Mais cela ne voulait pas dire que la force aérienne qatarienne avait renoncé à une telle capacité. En mai 2025, à l’issue d’une visite officielle à Doha, le président américain, Donald Trump, avait indiqué que l’émirat envisageait d’acquérir des équipements militaires auprès des États-Unis pour un montant total de 42 milliards de dollars. Des avions ravitailleurs KC-46A Pegasus, produits par Boeing, faisaient partie de la liste.

Plus d’un an après, dans un avis diffusé le 20 août, le Bureau des affaires politico-militaires du département d’État a recommandé au Congrès des États-Unis d’autoriser la vente de quatre KC-46A Pegasus au Qatar pour un montant estimé à 4,5 milliards de dollars [soit environ 3,9 milliards d’euros]. Cette somme tient compte de la fourniture de huit turboréacteurs PW4062, dont quatre de rechange, et de différents équipements connexes. Un soutien logistique est également prévu, de même que la formation du personnel technique.

Cette vente potentielle «soutiendra les objectifs de politique étrangère et de sécurité nationale des États-Unis en contribuant à améliorer la sécurité d’un partenaire régional qui a été et continue d’être une force importante pour la stabilité et le progrès économique au Moyen-Orient», a justifié le département d’État.

En outre, a-t-il poursuivi, elle «renforcera la capacité du Qatar à faire face aux menaces actuelles et futures en améliorant ses capacités de défense et son interopérabilité avec les forces américaines et alliées et en consolidant son rôle stratégique dans la sécurité régionale».

Pour rappel, bien qu’il soit en service au sein de l’US Air Force, qui l’a engagé dans l’opération «Fureur épique» menée contre le régime iranien, le KC-46A présente encore cinq déficiences de niveau 1, c’est-à-dire qu’elles sont susceptibles de causer la perte de l’appareil. Deux d’entre elles concernent son système de vision déportée RVS 2.0 [pour «Remote Vision System»], lequel devrait être enfin pleinement fonctionnel d’ici la fin 2027.