La marine argentine se résout à retirer ses avions Super Étendard du service

Lors de la guerre des Malouines, en 1982, la 2e Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque de la marine argentine [ARA – Armada de la República Argentina] mena la vie dure à la Royal Navy, en lui coulant deux navires avec ses avions d’attaque Super Étendard, armés de missiles antinavires Exocet. Puis, ne pouvant s’approvisionner en pièces détachées pour leur maintien en condition opérationnelle [MCO], les onze appareils restants sur les quatorze livrés par Dassault Aviation ne volèrent que très peu par la suite.

Cela étant, en 2018, l’Argentine signa un accord avec la France afin de se procurer cinq Super Étendard Modernisés [SEM] récemment retirés du service par la Marine nationale. D’une valeur de 14 millions d’euros, le contrat prévoyait la livraison de pièces détachées et d’un simulateur.

À première vue, l’Aviation navale de l’ARA venait de faire une bonne affaire étant donné que ces cinq Super Étendard Modernisés pouvaient mettre en œuvre la nacelle de désignation laser Damoclès ainsi qu’un transmetteur de flux vidéo Rover pour communiquer avec les troupes au sol. Qui plus est, ils pouvaient emporter des bombes guidée GBU-49 et GBU-58.

Seulement, l’aviation navale de l’ARA ne fut jamais en mesure de faire voler ces avions, faute de pouvoir mettre la main sur les cartouches nécessaires au fonctionnement de leur siège éjectable… d’origine britannique. En 2023, alors que l’achat de ces appareils avait éveillé des soupçons de corruption, Jorge Taiana, alors ministre de la Défense, décida de rayer tous les Super Étendard de l’inventaire de l’aviation navale argentine. Mais cette décision fut annulée un an plus tard.

En effet, en août 2024, le chef d’état-major de la marine argentine, l’amiral Carlos María Allievi, expliqua que le sort des Super Étendard Modernisés allait se jouer après des essais en vol censés vérifier leur état opérationnel. Pour cela, il était question de solliciter l’entreprise MBA Argentina SA [pourtant liée à Martin Baker] pour remettre en état les sièges éjectables de ces avions.

Faute d’une autorisation de la Direction générale de la navigabilité militaire interarmées [DIGAMC pour Dirección General de Aeronavegabilidad Militar Conjunta], ces vols d’essais n’ont jamais eu lieu, sans doute parce que les résultats des tests effectués au sol n’étaient pas satisfaisants… Aussi, la marine argentine a fini par se rendre à l’évidence : ses Super Étendard ne voleront plus jamais. D’où la décision annoncée par son commandant, le contre-amiral Román Enrique Olivero, de le retirer définitivement du service.

«Au cours de cette année, le Super Étendard sera définitivement retiré du service actif, mettant ainsi fin à plus de quatre décennies d’une histoire glorieuse et de performances exceptionnelles aux Malouines», a-t-il déclaré, le 20 août.

Il est à «noter que la Marine argentine perd désormais officiellement sa capacité d’attaque navale, capacité qu’elle avait déjà perdue de facto il y a plusieurs années avec l’immobilisation au sol de ses avions de fabrication française, et qu’elle ne dispose actuellement d’aucun système de remplacement similaire ni de capacités comparables», a relevé le site spécialisé Zona Militar.

Les Super Étendard ne seront pas les seuls aéronefs à être retirés du service. Ce sera le cas des hélicoptères AS-555 Fennec, qui seront remplacés par des AW109M commandés auprès de l’italien Leonardo, ainsi que celui des Sea King SH-3.