L’Indian Air Force a émis une demande d’informations pour acquérir 150 nouveaux avions d’entraînement

En 2004, à l’issue de longues négociations avec BAE Systems, le ministère indien de la Défense commanda un premier lot de soixante-six avions d’entraînement Hawk Mk132 pour le compte de l’Indian Air Force. La livraison des vingt-quatre premiers, construits au Royaume-Uni, commença en novembre 2007. Quant aux quarante-deux autres appareils, ils devaient être assemblés, sous licence, par Hindustan Aeronautics Limited [HAL]. Puis, en 2010, une commande pour cinquante-sept exemplaires de plus [dont dix-sept pour l’Indian Navy] fut notifiée aux industriels concernés.

Bien que ces Hawk Mk132 soient relativement récents et alors que, en 2011, un contrat avait été attribué à GE Aviation pour assurer leur maintien en condition opérationnelle pendant trente ans, l’Indian Air Force envisage déjà de les remplacer. C’est en effet ce qui ressort d’une demande d’informations [RFI – Request For Informations] qu’elle vient d’émettre en vue de se procurer jusqu’à 150 nouveaux «avions d’entraînement de niveau III [F].»

Parmi les exigences qu’elle a mises en avant, l’IAF veut disposer d’appareils dotés de commandes de vol électriques, de sièges éjectables dits «zéro-zéro» [lesquels permettent une éjection à altitude et vitesse nulles], d’un cockpit numérique, d’une «avionique virtuelle embarquée» et de systèmes de guerre électronique. En outre, ils devront être compatibles avec le système de navigation par satellite indien NavIC.

Ces avions d’entraînement de niveau III seront utilisés pour la transition opérationnelle des élèves pilotes de l’IAF, soit la dernière étape de leur cursus avant de rejoindre un escadron de «première ligne» et de prendre les commandes d’un Rafale, d’un Tejas ou, à terme, d’un AMCA [Advanced Medium Combat Aircraft], a résumé le quotidien Times of India.
Et d’ajouter : «Ce projet d’acquisition vise à moderniser le système de formation des pilotes, en comblant le fossé opérationnel important entre les avions d’entraînement turbopropulseurs de base et les avions de combat haute performance de 4,5 et 5e génération.»

La procédure que vient de lancer l’IAF doit permettre de recueillir des informations sur les capacités des fournisseurs potentiels afin de préparer un appel d’offres. Évidemment, celui-ci devra s’inscrire dans le cadre de la politique «Make in India» et dans celui de l’initiative «Aatmani Bhar Bharat» [«Inde autosuffisante»].

À noter que la Royal Air Force [RAF] a récemment émis un appel d’offres pour remplacer ses BAE Hawk T1/T2, pour des raisons presque similaires. Mais la liste des prétendants possibles à la procédure initiée par l’Indian Air Force sera vraisemblablement plus étoffée puisque, outre le T-7 RedHawk de Boeing/Saab, le M346 de Leonardo et le T-50 Golden Eagle de Korea Aerospace Industries, il est question du HLFT-42 développé par HAL [photo ci-dessus] et du Yak-130 du russe Yakovlev.

Photo : Gouvernement indien – GODL-India