La Côte d’Ivoire a fait l’acquisition de deux drones MALE Wing Loong 2 auprès de la Chine

La plupart de ses aéronefs militaires ayant été détruits – au sol – par la force française Licorne après le bombardement de Bouaké, en novembre 2004, la Côte d’Ivoire, désormais stabilisée, aurait pu bénéficier d’une aide de Paris pour se doter de nouvelles capacités aériennes, d’autant plus que ce pays a joué un rôle de premier plan lors des opérations Serval et Barkhane en servant de point d’appui et qu’il fait face à une menace jihadiste dans le nord. Hormis, apparemment, trois hélicoptères AS350 Écureuil et de mini-drones DT-46, il n’en a rien été.

Actuellement, la force aérienne ivoirienne dispose de trois King Air pour des missions de reconnaissance, de quatre avions de transport [deux Antonov AN-26, un Beechcraft 1900 et un CN-295] et de dix hélicoptères de facture soviétique [un Mil Mi-8, cinq Mil Mi-24 pour l’attaque et quatre Mil Mi-17]. Elle met aussi en œuvre plusieurs appareils à usage gouvernemental, notamment trois Gulfstream.

Aussi, c’est vers la Chine que la Côte d’Ivoire se tourne pour renforcer les capacités de sa force aérienne. En juin 2024, le ministre ivoirien de la Défense, Téné Birahima Ouattara, signa un contrat avec le groupe chinois CATIC [China National Aero-Technology Import & Export Corporation] pour acquérir des «vecteurs aériens de dernière génération».

«Il s’agit pour l’État de Côte d’Ivoire de mieux sécuriser son espace aérien à travers le renforcement des capacités opérationnelles et de dissuasion des FACI [Forces armées de Côte d’Ivoire] face aux défis sécuritaires actuels, notamment dans la lutte contre le terrorisme», avait alors expliqué le ministère ivoirien de la Défense, sans préciser ce qu’il entendait par «vecteurs aériens de dernière génération». Si ce n’est qu’ils allaient permettre au pays de se «positionner dans le peloton des grandes puissances militaires de la sous-région».

A priori, les FACI auraient fait l’acquisition de quatre hélicoptères Harbin Z-9 [version chinoise de l’AS365 Dauphin français], de trois avions d’entraînement Hongdu JL-8 [également connu sous l’appellation « Karakorum-8 »] et de deux drones MALE [Moyenne Altitude Longue Endurance] Chengdu GJ-2 [ou Wing Loong II] pouvant être armés. En tout cas, la livraison de ces derniers a été confirmée par le ministère ivoirien de la Défense, via une vidéo diffusée sur le réseau social Facebook, le 10 août.

Selon les quelques éléments communiqués à cette occasion, ces deux Wing Loong II sont basés à Bouaké [centre du pays], d’où ils mènent désormais des missions ISR [renseignement, surveillance, reconnaissance], voire d’appui-feu.

Ayant une endurance de 32 heures, le Wing Loong II vole jusqu’à 9 000 mètres d’altitude, à une vitesse de croisière de 200 km/h. Équipé d’un radar, de capteurs optroniques, d’une nacelle COMINT [dont les caractéristiques ne sont pas publiques], il peut emporter jusqu’à 480 kg de munitions, dont des bombes guidées Luoyang FT et des missiles air-sol CASIC XM-50KG et NORINCO Blue Arrow LJ-7. À noter que le Nigeria a été le premier pays de la région à en acquérir, dans le cadre de la lutte contre les organisations jihadistes Boko Haram et Province d’Afrique de l’Ouest de l’État islamique [ISWAP].

Photo : Capture d’écran