Les négociations sur l’achat de 114 Rafale par l’Inde vont pouvoir commencer

Au départ, après avoir commandé 36 Rafale dans le cadre d’un accord intergouvernemental avec la France, au titre du programme MRCA [Multi-Role Combat Aircraft], l’Inde envisagea de lancer un appel d’offres pour se procurer 114 avions de combat multirôles supplémentaires, en exigeant de vastes transferts industriels et technologiques, conformément à la politique «Make in India» et à l’initiative «Aatmani Bhar Bharat» [«Inde autosuffisante].

Outre Dassault Aviation, avec le Rafale, les américains Boeing [F-15EX] et Lockheed Martin [F-21, déclinaison du F-16 Viper pour le marché indien] ainsi que le consortium Eurofighter [EF2000/Typhoon], le suédois Saab [Gripen E/F] et le conglomérat russe UAC [Su-35, MiG-35] étaient sur les rangs.

Finalement, menée contre les groupes terroristes implantés au Pakistan en mai 2025, l’opération Sindoor changea la donne, le Rafale ayant donné pleinement satisfaction à l’Indian Air Force [IAF]. Il en «a incontestablement été le héros», avait en effet déclaré le général Nagesh Kapoor, son chef d’état-major adjoint.

D’où la recommandation de l’IAF d’abandonner l’appel d’offre «MRCA» et de commander 114 Rafale supplémentaires afin de remplacer au plus tôt ses MiG-21 «Bison», qu’elle s’apprêtait alors à retirer du service. En février, le Conseil d’acquisition du ministère indien de la Défense [DAC] fit savoir qu’il appuyait cette requête.

L’achat de ces Rafale F4, «renforcera la capacité à assumer des rôles de supériorité aérienne sur l’ensemble du spectre des conflits et augmentera considérablement les capacités de dissuasion de l’IAF grâce à des frappes offensives à longue portée», justifia le DAC.

Pour autant, cela ne voulait pas dire que l’affaire allait se conclure rapidement, plusieurs points sensibles devant faire l’objet d’un accord.

Parmi ceux-ci, l’Inde exige que 94 Rafale sur les 114 susceptibles d’être commandés soient assemblés sur son territoire, avec au moins 50 % de composants indiens. Il entend également avoir un accès aux documents de contrôle et d’interface [ICD] afin de pouvoir leur intégrer ses propres systèmes d’armes, comme le missile air-air Astra ou encore le missile de croisière Brahmos NG. En outre, il est aussi question de porter ses Rafale F3R au standard F4.

Toutes ces exigences ont été détaillées dans une «lettre de demande» que l’Inde a adressée à la France en juillet dernier. Selon de hauts responsables indiens cités par l’agence de presse ANI, une réponse était attendue «dans les deux à trois mois à venir». En réalité, le ministère indien de la Défense l’a déjà reçue.

«Dans un développement significatif concernant le contrat de 114 avions Rafale, la France a soumis à l’Inde sa proposition technique et commerciale détaillée pour ce contrat, qui comprendra une fabrication et une production locales à grande échelle de l’avion de combat multirôle», a en effet rapporté ANI, le 6 août.

Cette proposition est actuellement examiné par les services du ministère indien de la Défense et par l’IAF.

«La partie indienne analysera de près la réponse française à la demande d’intégrer des armements indiens et des composants de fabrication locale» à ces avions, ont précisé des responsables.

Une fois ce travail effectué, alors les négociations contractuelles entre l’Inde et la France pourront entrer dans le vif du sujet. L’enjeu est de taille puisqu’il est question d’une commande dont le montant serait supérieur à 30 milliards d’euros, dont une partie devrait revenir à l’industrie indienne. Reste à voir le temps que les discussions mettront pour aboutir.

Quoi qu’il en soit, si un accord intergouvernemental est signé, alors l’Inde disposera, à terme, de 176 Rafale, en tenant compte des 26 commandés pour l’Indian Navy, laquelle a d’ailleurs l’intention d’en acquérir 31 de plus.

Photo : Rafale de l’Indian Air Force lors du dernier exercice Pitch Black, en Australie – Royal Australian Air Force