La force aérienne colombienne commande deux avions de transport KC-390 Millenium auprès du brésilien Embraer

L’an passé, dans un entretien accordé au magazine AEROIN, le responsable d’Airbus pour l’Amérique latine et les Caraïbes, Arturo Barreira, avait estimé que le Mexique, la Colombie, le Chili et le Brésil étaient susceptibles de commander des avions de transport A400M Atlas. «Notre analyse s’appuie évidemment sur les pays disposant du potentiel économique nécessaire pour soutenir ce type d’appareil et mener des missions au-delà de leurs frontières, c’est-à-dire des missions de soutien international», avait-il dit.

Seulement, aucune commande ne s’est encore concrétisée. Le Brésil n’a pas manifesté d’intérêt pour l’A400M. Quant au Chili, il n’a jamais confirmé l’intention qu’il avait exprimée en 2005 d’acquérir cet avion.

Si les circonstances semblaient favorables à l’A400M en raison des tensions entre Mexico et Washington, le ministère mexicain de la Défense a quand même choisi un modèle américain, en l’occurrence le C-130J-30 Hercules de Lockheed Martin, pour remplacer ses vieux C-130E/K. Restait donc à voir ce qu’allait faire la Colombie.

Finalement, le 4 août, sans grande surprise, la force aérospatiale colombienne [FAC – Fuerza Aeroespacial Colombiana] a fait savoir qu’elle comptait acquérir deux KC-390 Millenium auprès du constructeur brésilien Embraer pour 366 millions de dollars, cette somme comprenant le soutien, l’approvisionnement en pièces détachées et la formation des pilotes ainsi que celle des techniciens.

Le choix de ces avions «est le fruit d’une analyse rigoureuse issue de la Stratégie de développement aérospatial 2042, formulée en 2019. Depuis lors, nous avons mené des études techniques et de marché afin de planifier la modernisation de notre flotte d’avions de transport tactique militaire lourds, aboutissant à un processus de sélection transparent et objectif, fondé sur des critères opérationnels, logistiques et économiques, en adéquation avec nos besoins et ceux du pays», a fait valoir la FAC.

Le premier KC-390 lui sera livré en 2029, le second devant suivre l’année suivante.

Dans son communiqué, la FAC explique que ces deux KC-390 pourront être sollicités pour une «grande variété de missions», comme l’aide humanitaire, le transport et le largage de fret, le déploiement de troupes aéroportées ou encore le ravitaillement en vol. Et de souligner qu’ils seront «interopérables» avec les dix-sept avions de combat JAS-39 Gripen E/F que Bogotá a récemment commandés auprès de Saab.

Pour rappel, Embraer coproduit, avec l’industriel suédois, les Gripen E/F destinés à la force aérienne brésilienne.

«Nous sommes honorés par la décision de la FAC de choisir le KC-390 Millennium. Ce choix renforce un partenariat de plus de 35 ans, remontant à l’acquisition par la FAC de son premier appareil Embraer, un EMB-312 Tucano, suivi de l’A-29 Super Tucano», s’est félicité Bosco da Costa Junior, le PDG d’Embraer Defense & Security. «Le KC-390 développera et renforcera considérablement les capacités de transport aérien et de ravitaillement en vol de la Colombie, établissant une nouvelle norme d’excellence opérationnelle», a-t-il fait valoir.

Pour autant, l’Atlas a-t-il perdu toutes ses chances en Amérique latine ? Pas forcément. La force aérienne chilienne devra tôt ou tard remplacer ses anciens C-130H Hercules… et cet appareil n’est pas un concurrent direct avec le KC-390. «Ils ne sont pas dans la même catégorie. Pourquoi ne pas imaginer, qu’un jour, l’A400M sera présent au Brésil ?», avait demandé M. Barreira, dans les colonnes d’AEROIN.

Illustration : Embraer