L’US Navy engage 76,6 milliards de dollars pour moderniser ses flottes de sous-marins nucléaires

Ces derniers temps, l’industrie navale américaine traverse une période compliquée, avec des difficultés au niveau des chaînes d’approvisionnement, un manque de main d’œuvre qualifiée et des capacités de production insuffisantes. Faute d’avoir les moyens nécessaires pour assurer leur maintenance en temps et en heure, la disponibilité de certaines flottes en pâtit tandis que les livraisons de nouveaux navires accumulent les retards. C’est notamment le cas des sous-marins nucléaires d’attaque [SNA] de type Virginia.

Pour autant, le 29 juillet, grâce en partie à la fameuse loi de réconciliation budgétaire adoptée en 2025 par le Congrès, l’US Navy a fait savoir qu’elle venait d’attribuer à General Dynamics Electric Boat [GDEB] et à HII-Newport News Shipbuilding [HII-NSS] des contrats d’un montant total de 76,6 milliards de dollars [soit 66,7 milliards d’euros] pour se procurer quatorze sous-marins nucléaires supplémentaires.

Dans le détail, 42,1 milliards de dollars financeront la construction de neuf SNA de type Virginia Block VI [du SSN-814 au SSN-822] et l’achat des composants nécessaires pour lancer celle d’un dixième.

En 2019, l’US Navy avait commandé neuf SNA de type Virginia Block V pour 22 milliards de dollars. La valeur de ce contrat fut portée à 24,1 milliards de dollars avec l’ajout d’une dixième unité en 2023.

Puis, l’an passé, les industriels concernés obtinrent un financement supplémentaires d’une valeur maximale de 18,5 milliards de dollars pour lancer la construction des deux derniers SNA de la série Block V, à savoir l’USS Baltimore [SSN-812] et l’USS Atlanta [SSN-813], compenser la hausse des coûts constatée pour les dix autres exemplaires commandés [la crise de la covid-19 étant passée par là…] et investir dans leurs capacités de production.

Pour rappel, les SNA de type Virginia Block VI sont dotés du module de charge utile «Virginia» [VPM] qui, situé derrière le kiosque, comprend quatre lanceurs multiples multidirectionnels [MAC] contenant chacun sept tubes de lancement vertical pour tirer des missiles de croisière Tomahawk ainsi que les futurs missiles hypersoniques de l’US Navy.

Le second contrat, d’une valeur de 29,5 milliards de dollars, porte sur l’acquisition de cinq sous-marins nucléaires lanceurs d’engins [SNLE] de type Columbia Phase II [du SSBN-828 au SSBN-832] de plus afin de remplacer ceux de la classe Ohio. À ce jour, sept exemplaires ont donc été commandés, la construction des deux premiers – l’USS District of Columbia et l’USS Wisconsin – ayant débuté respectivement en 2022 et en 2025.

Affichant un déplacement de 21 000 tonnes en plongée pour une longueur de 171 mètres et un diamètre de 13 mètres, un SNLE de type Columbia sera en mesure d’emporter jusqu’à seize missiles balistiques intercontinentaux Trident D5 ainsi que des armes hypersoniques.

Enfin, GDEB et HII-NSS se partageront 5 milliards de dollars pour améliorer leur productivité et leurs infrastructures.

«Cet investissement historique souligne l’engagement constant du département [de la Guerre] envers la supériorité sous-marine et la modernisation de notre triade nucléaire», a fait valoir le vice-amiral Robert Gaucher, le directeur des programmes de sous-marins au sein de l’US Navy. «Ces sous-marins rassureront nos alliés et dissuaderont nos adversaires, tout en constituant un élément clef de nos forces interarmées, en projetant notre puissance de combat dans des zones inaccessibles et en défendant notre nation et ses intérêts pour les décennies à venir», a-t-il conclu. Cependant, il n’a pas précisé quand ces navires seront opérationnels…

Photo : SNLE Colombia – US Navy