La Défense belge va assouplir ses critères médicaux de recrutement

L’an passé, la Défense belge a fait savoir qu’elle comptait doubler ses effectifs avant 2035 et compter 34 500 militaires d’active et 12 800 réservistes. Ce qui pose un défi en matière de recrutement, au regard non seulement de la démographie mais également du marché de l’emploi et de l’état sanitaire des populations susceptibles de rejoindre les rangs des forces armées. État sanitaire qui peut être affecté par la sédentarité, le manque d’activité sportive, le temps passé devant les écrans [8 adolescents belges sur 10 dépassent les recommandations en la matière] ou encore les problèmes liés à une alimentation déséquilibrée.

Pour élargir le vivier des recrues possibles, le ministre belge de la Défense, Théo Francken, a annoncé que les critères médicaux pour signer un engagement allaient être assouplis à compter du 1er septembre prochain. L’objectif de cette mesure, préparée en lien avec le Service médical de la Défense, doit permettre de «repêcher» entre 10 et 20 % de candidats qui n’ont actuellement pas l’aptitude requise pour servir au sein des forces belges.

«Tous les militaires ne doivent pas nécessairement répondre aux mêmes critères extrêmement stricts. Si, par exemple, votre vue n’est pas tout à fait parfaite, cela ne pose pas forcément de problème, à moins que vous souhaitiez devenir pilote de F-35», a en effet expliqué M. Francken, dans les pages du journal Het Laatste Nieuws, ce 31 juillet. «Pour certaines fonctions, mieux vaut être plus souple», a-t-il insisté, tout en admettant qu’il valait quand même mieux être «en forme» pour s’engager.

Sur le média social X, M. Francken a dit vouloir mettre «à bas les refus absurdes fondés sur des critères médicaux dépassés». Et d’ajouter : «Avec les critères ajustés, nous continuons à retenir les candidats-militaires en bonne forme, mais nous sommes pragmatiques dans le recrutement».

Cette mesure a été louée par le général Marc Thys, l’ex-numéro deux de la Défense belge. «C’est une très bonne décision. Il faut s’adapter aux avancées médicales et scientifiques. On était toujours avec des normes qui dataient de l’après-guerre», a-t-il confié à Sudinfo.

Vanaf 1 september worden de medische toelatingsvoorwaarden voor militairen en reservisten aangepast. Kandidaten blijven medisch gekeurd en moeten nog altijd fit for duty zijn, maar de criteria worden beter…

— Axel Weydts MP (@AxelWeydts) July 31, 2026

Député du parti de centre-gauche Vooruit, Axel Weydts a salué cette initiative. «Il ne s’agit donc pas d’abaisser la barre. Il s’agit de placer la bonne barre au bon endroit : stricte là où il le faut, raisonnable là où c’est possible. C’est ainsi que nous bâtirons une Défense plus grande et plus forte», a-t-il commenté.

En tout cas, cette approche rappelle celle que l’armée de Terre française a suivie à partir de 2023, alors que son recrutement venait de connaître un trou d’air, lié probablement à un contre-coup de la crise de covid-19. «Il ne s’agit pas de diminuer nos objectifs [sur le plan des aptitudes, ndlr] mais de les individualiser davantage en fonction des métiers et réfléchir à la notion d’aptitude immédiate puisque nous formons nos jeunes durant un an avant de les envoyer en opération», avait expliqué le général Pierre Schill, qui était alors son chef d’état-major.

Par ailleurs, le service militaire volontaire mis en place par la Défense belge a atteint ses objectifs en matière de recrutement. Mais faut-il voir le verre à moitié plein ou à moitié vide ? En effet, sur les 149 000 jeunes de 18 ans ayant été invités à rejoindre les rangs de l’armée, 3 248 ont répondu à l’appel [soit 2,18 %], alors que seulement 500 places étaient ouvertes.

Photo : Défense belge