Lockheed Martin obtient un contrat de 53,9 milliards de dollars pour livrer des missiles PAC-3 MSE au Pentagone

La semaine passée, il a été rapporté que l’US Army avait notifié un contrat d’une valeur d’environ 442 millions de dollars à Raytheon afin de se procurer des missiles intercepteurs PAC-2 GEM-T pour ses batteries de défense aérienne Patriot. Ce qu’elle n’avait plus fait depuis trente ans. Cette commande est certainement une conséquence des opérations menées par les États-Unis contre le régime iranien, de la nécessité de regarnir les dépôts de leurs alliés régionaux et de l’aide fournie à l’Ukraine.

En un mot, il s’agit pour l’US Army de parer au plus pressé, la cadence de production des missiles intercepteurs PAC-3 MSE, plus performants que les PAC-2 GEM-T, n’étant pas encore assez élevée pour répondre à la demande. Mais cela devrait changer prochainement, Lockheed Martin ayant obtenu, en avril dernier, un contrat de 4,7 milliards de dollars de la part du Pentagone pour accélérer la livraison de PAC-3 MSE. Et cela après avoir pris l’engagement de tripler sa production de missiles intercepteurs, celle-ci devant passer de 650 à 2 000 unités par an.

Mais ce n’était qu’un début. En effet, le 29 juillet, le département américain de la Guerre [DoW] a fait savoir qu’il venait de notifier à Lockheed Martin un accord-cadre d’une valeur maximale de 53,9 milliards de dollars afin d’assurer son approvisionnement en missiles PAC-3 MSE durant les sept prochaines années.

Une partie de cette somme sera réinvestie par Lockheed Martin pour augmenter significativement ses effectifs dans son usine de Camden [Arkansas], moderniser plus de vingt sites de production et en construire deux nouveaux.

Cela étant, Lockheed Martin avait pris des engagements similaires après avoir obtenu, en juin, un contrat d’un montant de 35 milliards de dollars pour quadrupler ses livraisons de missiles intercepteurs THAAD [Terminal High Altitude Defense] sur la période 2026-33. Il était alors question de lancer le chantier d’une nouvelle unité de production à Troy [Alabama] et d’inaugurer une usine de missiles intercepteurs de nouvelle génération à Courtland [également en Alabama] ainsi que celle d’un centre «d’accélération de la production» de munitions à Camden.

«Nous répondons à l’appel de la nation et nous nous associons au département de la Guerre pour accélérer la production de PAC-3 MSE plus rapidement que jamais auparavant» a commenté Tim Cahill, le PDG de Lockheed Martin Missiles and Fire Control, via un communiqué.

«Les investissements dans nos installations, nos effectifs et notre chaîne d’approvisionnement nous permettent de livrer à grande échelle et rapidement. Grâce à des outils adaptés, des processus éprouvés et des employés qualifiés, nous sommes en mesure de fournir un nombre record de munitions pour soutenir nos forces armées et nos alliés», a-t-il assuré.

Selon sa nouvelle politique en matière d’approvisionnement, le Pentagone privilégie en effet les contrats longs afin de donner plus de visibilité à ses fournisseurs. En contrepartie, ces derniers s’engagent à tenir les délais et les budgets.

«Nous donnons la priorité aux industriels qui investissent dans leur personnel, dans le développement de leurs capacités et non à celles qui investissent dans le rachat d’actions, les salaires des PDG ou l’augmentation des dividendes», avait prévenu Pete Hegseth, le secrétaire américain à la Guerre, en janvier. Et d’insister : «Ceux qui ne peuvent s’adapter, qui sont trop attachés aux vieilles méthodes de travail, nous leur souhaitons bonne chance dans leurs projets futurs, car nous trouverons de nouveaux partenaires qui sauront s’adapter, qui investiront, qui prendront soin de leurs employés, qui agiront rapidement et à grande échelle».

Pour rappel, le missile intercepteur PAC-3 MSE est de type «hit to kill», c’est-à-dire qu’il détruit sa cible par impact. Propulsé par un moteur-fusée à double impulsion, il est doté d’un radar actif en bande Ka. Enfin, il affiche une portée nettement plus importante que celle de ses prédécesseurs [comme le PAC-2 GEM-T] tout en étant plus manœuvrable.

«Le PAC-3 MSE est le missile de défense aérienne de pointe incontesté au niveau mondial, offrant une protection essentielle contre un large éventail de menaces. Son efficacité a été démontrée lors d’opérations telles que l’opération Epic Fury, où il continue de défendre avec succès les forces et les infrastructures», fait d’ailleurs valoir Lockheed Martin.