L’Irlande fait un pas de plus vers l’acquisition de radars de surveillance aérienne auprès de la France

Faute d’avoir suffisamment investi dans ses capacités militaires au cours de ces dernières années, l’Irlande passe pour être le maillon faible de la défense européenne [et de celle de l’Otan, dont elle ne fait pas partie]. Et cela pour au moins deux raisons : elle dispose de moyens limités pour surveiller ses approches aériennes maritimes, alors que les trois quarts des câbles de télécommunications de l’hémisphère nord transitent par sa zone économique exclusive et elle n’a rien pour détecter d’éventuelles intrusions dans son espace aérien.

Cette situation s’est encore aggravée quand Dublin a décidé de livrer à l’Ukraine les rares moyens de détection – en l’occurrence des radars Giraffe Mark IV – dont ses forces de défense disposaient.

Cela étant, alors qu’elle se préparait à prendre la présidence tournante de l’Union européenne [UE] à compter du 1er juillet 2026, l’Irlande a dévoilé un plan d’investissement de 1,7 milliard d’euros sur la période 2026-30 afin de renforcer ses capacités de défense. Et pour cela, elle compte particulièrement sur l’industrie française, notamment pour la modernisation de ses forces terrestres et l’acquisition de moyens pour la surveillance aérienne, dans le cadre de son «programme de radars militaire» [MRP], doté de 500 millions d’euros.

En décembre dernier, le ministère irlandais de la Défense fit en effet savoir qu’il privilégiait des solutions françaises pour le MRP et qu’il allait entamer, sans délais, des négociations avec Paris en vue de conclure un accord portant sur l’acquisition d’un «ensemble de systèmes radar militaires capables de détecter tous les aéronefs […], y compris ceux susceptibles de voler avec leur transpondeur désactivé».

«L’étude de faisabilité préliminaire a conclu que la proposition française répondait en grande partie aux exigences de l’Irlande en matière de capacités dans le cadre de ce programme et offrait un niveau de confiance élevé quant à sa capacité globale à assurer la prestation dans tous les domaines», avait alors justifié Helen McEntee, la ministre irlandaise de la Défense.

Plus de six mois après, le gouvernement irlandais a annoncé qu’il venait de donner son feu vert à la «prochaine phase du programme de radars militaires», laquelle porte sur «l’acquisition de systèmes radar à longue portée» ainsi que sur «le renforcement des capacités de défense aérienne terrestre».

C’est une «étape majeure» qui «signifie que nous pouvons désormais procéder à l’acquisition de nos premiers systèmes radar militaires à longue portée», s’est félicitée Mme McEntee. «Pour la première fois, les forces de défense irlandaises seront en mesure de surveiller l’activité dans l’espace aérien irlandais grâce à un radar à longue portée. Conjuguée aux nouvelles capacités de défense aérienne au sol, cette technologie renforcera considérablement la capacité de l’Irlande à protéger son espace aérien», a-t-elle ajouté.

Les modèles des radars que Dublin entend acquérir n’ont pas été précisés. Il est possible que la commande à venir porte sur le radar primaire longue portée TRAC SIGMA de Thales. En tout cas, il reviendra à la Direction générale de l’armement [DGA] de notifier les contrats aux industriels concernés pour le compte du ministère irlandais de la Défense, l’objectif étant que les premiers systèmes soient livrés à partir de 2028.

Par ailleurs, le gouvernement irlandais a aussi fait état de «progrès importants» dans le développement des capacités terrestres de défense aérienne de ses forces de défense, notamment avec la «livraison accélérée» d’un système de lutte antidrone… qu’il n’ a pas non plus précisé.

A priori, selon la Lettre A, il s’agirait du système «SkyWarden» de MBDA. Conçu pour détecter, identifier, suivre et, le cas échéant, neutraliser les drones, il a été acquis pour assurer la protection de l’aéroport de Dublin.

Photo : Thales