Singapour s’intéresse de près au projet d’avion de combat de 6e génération mené par Londres, Rome et Tokyo

À de rares exceptions près [ravitailleurs A330 MRTT, avions d’entraînement PC-21 et M346], la force aérienne de la République de Singapour [RSAF pour Republic of Singapore Air Force] dispose essentiellement d’appareils de facture américaine, dont 40 F-15 Strike Eagle, 59 F-16 Fighting Falcon et, prochainement, 20 F-35 Lightning II [dont douze en version STOVL]. Mais cela pourrait changer à l’avenir.

Dotée de capacités militaires déjà conséquentes au regard de sa superficie de 730 km² et de sa population de 5,4 millions d’habitants, la cité-État n’hésite pas à mettre les moyens nécessaires pour renforcer sa défense, avec un budget annuel équivalent à 3 % de son PIB [soit environ 15 milliards de dollars].

Sur le plan diplomatique, en tant que membre fondateur de l’Association des pays de l’Asie du Sud-Est [ASEAN], Singapour cherche à ménager l’équilibre entre la Chine – son premier partenaire commercial – et les États-Unis. Pour autant, si elle a veillé à maintenir des liens militaires forts avec ces derniers, la cité-État envisage visiblement d’autres partenariats dans le domaine de la défense, et en particulier dans celui de l’aviation de combat.

En effet, ce 29 juillet, selon Jane’s, qui tient l’information d’une source «proche du dossier», Singapour a lancé des discussions «préliminaires» au sujet du Global Combat Air Programme [GCAP], le projet d’avion de combat de 6e génération mené par le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon. Projet que le Canada vient de rejoindre avec le statut d’observateur.

Ces discussions ne signifient pas pour autant que la cité-État a décidé d’adhérer au GCAP, auquel elle pourrait apporter des compétences singulières, notamment dans le domaine de l’intelligence artificielle. En revanche, faute de connaître les intentions des États-Unis au sujet de l’exportation du futur F-47 de Boeing, il s’agirait pour le ministère singapourien de la Défense d’obtenir suffisamment d’éléments pour planifier l’avenir de sa force aérienne.

Ces discussions constituent « néanmoins la première indication connue que Singapour examine officiellement des liens potentiels avec ce programme, développé conjointement par le Royaume-Uni, le Japon et l’Italie pour disposer d’une capacité combat aérien de nouvelle génération à partir de 2035 », note en effet Jane’s.

Comme le souligne le site spécialisé Defence Security Asia, les grands programmes envisagés par Singapour font généralement l’objet de longs examens tenant compte des aspects opérationnels, de la maturité technologique, des opportunités industrielles et des conséquences géopolitiques. S’agissant du GCAP, un tel examen ira «au-delà du simple choix d’un nouvel avion de chasse, car l’accès à des capteurs avancés, à l’intelligence artificielle, à la guerre électronique et aux drones de combat collaboratif pourrait déterminer comment la RSAF pourra générer une masse de combat capable de survivre dans un espace géographique restreint», conclut-il.

Cela étant, le Japon pourrait prendre ombrage de cet intérêt pour le GCAP, Singapour ayant renforcé ses liens militaires avec la Chine depuis quelques années, ce qui s’est traduit par des manÅ“uvres conjointes, comme l’exercice naval « Chine-Singapour Coopération 2025».