Océan Indien : L’opération navale européenne Atalanta va pouvoir arraisonner les navires liés à la flotte fantôme russe

Lancée en 2008 par l’Union européenne, l’opération EUNAVFOR Atalanta avait initialement pour principale mission de lutter contre la piraterie maritime dans l’océan Indien – un phénomène qui, à l’époque, prenait de l’ampleur au large de la Somalie – et, accessoirement, de protéger les navires du Programme alimentaire mondial [PAM].

Prolongée depuis à plusieurs reprises, alors que la piraterie maritime est devenue quasiment anecdotique dans la région, Atalanta s’est vu confier de nouvelles tâches, comme la surveillance des trafics [drogues, armes] et la pêche illégale. En 2026, son mandat a été élargi à la collecte de renseignements sur les activités suspectes visant les infrastructures sous-marines critiques.

À moins qu’elle ne soit de nouveau prolongée, cette opération doit prendre fin en mars 2027. Mais, en attendant, une autre mission lui a été assignée. Du moins, selon Kaja Kallas, la Haute représentante de l’Union pour les Affaires étrangères et la Politique de sécurité, elle vient d’être autorisée par les vingt-sept États membres à contrôler les pétroliers soupçonnés d’appartenir à la «flotte fantôme» exploitée par la Russie pour exporter son pétrole.

Une autre opération navale européenne, Irini, qui menée en Méditerranée centrale, doit théoriquement se terminer en même temps qu’Atalanta, est également fondée à arraisonner les navires liés au commerce russe d’hydrocarbures, sur la base de l’article 110 de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer [CNUDM ou UNCLOS], lequel autorise le contrôle d’un bateau en cas de suspicion de fraude au pavillon. C’est à ce titre qu’elle a récemment intercepté le pétrolier MV South Star.

On July 20, Op. IRINI ���� conducted a flag verification boarding of EU sanctioned MV SOUTH STAR in #Med #HighSeas in compliance with Art. 110 of #UNCLOS ����. #IRINI supports EU efforts to counter the #RussianShadowFleet pic.twitter.com/PTTyTYNVYr

— Operation EUNAVFOR MED IRINI (@EUNAVFOR_MED) July 22, 2026

«Le pétrolier MV South Star, soupçonné de naviguer sous un pavillon fictif en violation du droit maritime international, a été abordé le 20 juillet par les forces de l’opération Irini pour vérification», a ainsi indiqué M. Kallas, via le média social X. «Chaque voyage illicite contribue à entretenir la machine de guerre russe. Nous accompagnons nos sanctions d’actions en mer», a-t-elle poursuivi.

Aussi, les États membres «ont autorisé cette semaine l’opération EUNAVFOR Atalanta à commencer à procéder à des arraisonnements de navires soupçonnés d’appartenir à la flotte fantôme russe pour vérifier leur pavillon de navires, de la même manière que le fait l’opération IRINI. Cette décision resserre encore davantage les filets», a-t-elle conclu.

We’re turning up the pressure on Russia’s shadow fleet.

The oil tanker MV SOUTH STAR, suspected of sailing under false flag in breach of international maritime law, has been boarded on 20 July by Operation @EUNAVFOR_MED IRINI forces for flag verification.

Every illicit voyage… pic.twitter.com/Q4esYx4VRl

— Kaja Kallas (@kajakallas) July 22, 2026

Actuellement, les moyens de l’opération Atalanta sont très limités puisqu’ils reposent sur une frégate et un avion de patrouille maritime C-235 Vigma, un drone et un hélicoptère SH-60B «SeaHawk» fournis par l’Espagne.

Par ailleurs, la décision annoncée par Mme Kallas a été prise au moment où, depuis le Yémen, les rebelles houthistes, liés à l’Iran, menacent de nouveau le trafic maritime – en particulier les navires saoudiens et israéliens – dans le détroit de Bab el-Mandeb, point de passage entre la mer Rouge et l’océan Indien.

Quoi qu’il en soit, dans le 21e train de sanctions qu’elle vient d’adopter contre la Russie, l’UE a ajouté 41 navires aux 632 qui étaient déjà dans son collimateur.

«L’UE poursuit également sa lutte contre la flotte parallèle en étendant le champ d’application des règles existantes aux navires qui la soutiennent, notamment par le soutage […]. Ces mesures ciblent les pétroliers non membres de l’UE qui font partie de la flotte parallèle et contournent le mécanisme de plafonnement des prix du pétrole, qui soutiennent le secteur énergétique russe d’une autre manière, ou qui transportent du matériel militaire pour la Russie ou des céréales ukrainiennes volées», a-t-elle fait valoir.

Photo : Frégate espagnole ESPS Numancia / EUNAVFOR Atalanta