BAE Systems a présenté le Brontanax, le prototype du premier drone de combat collaboratif britannique

Le 16 juillet, le ministre britannique délégué à l’industrie de défense et aux approvisionnements, Luke Pollard, a annoncé le lancement d’un programme de drone de combat collaboratif autonome [CCA] appelé «Storm Fighter».

«Il nous permettra de déployer des drones de protection et d’attaque qui opéreront aux côtés des [Eurofighter] Typhoon, F-35 et Tempest. Storm Fighter fera de la Royal Air Force [RAF] la première force aérienne de sixième génération en Europe», a-t-il assuré.

Une semaine plus tard, à l’occasion du salon de l’aéronautique de Farnborough [Royaume-Uni], BAE Systems a créé la surprise en dévoilant non pas un démonstrateur mais un prototype de CCA, baptisé «Brontanax». Il a été «conçu et construit par nos ingénieurs à Warton», a précisé l’industriel.

Et d’ajouter : «À ce jour, plus de 500 de nos employés ont participé à son développement, en collaboration avec 75 PME du secteur aérospatial britannique».

Peu de détails ont été donnés par BAE Systems au sujet de ce «Brontanax», si ce n’est qu’il a été conçu selon une architecture ouverte et modulaire pour effectuer des missions de guerre électronique, de frappes au sol et de supériorité aérienne, en «complément» d’un chasseur-bombardier comme le Typhoon, et que sa taille est proche de celle d’un avion d’entraînement Hawk.

Selon la vidéo promotionnelle diffusée via les réseaux sociaux, il n’est pas impossible que le «Brontanax», dont le nom puise ses racines dans la mythologie grecque, soit un candidat pour le programme Vanquish, mené par la Royal Navy. On y voit en effet cet appareil décoller depuis un porte-avions de la classe Queen Elizabeth. Cependant, le communiqué de BAE Systems ne cite que le général Harv Smyth, le chef d’état-major de la RAF.

The future of combat air is here.

Today we unveiled the UK’s first British-designed Collaborative Combat Aircraft at @FIAFarnborough.

Built in Britain. Ready for the fight 🔗 https://t.co/6ERLuSAUep pic.twitter.com/KBMbb4Yd82

— BAE Systems (@BAESystemsplc) July 22, 2026

«Soutenu par un investissement de 300 millions de livres sterling dans le cadre du Plan d’investissement de la défense, notre programme Storm Fighter transforme nos capacités futures tandis que le lancement du Brontanax, premier drone de combat collaboratif autonome du Royaume-Uni, illustre la rapidité avec laquelle une industrie de défense souveraine contribue à nous permettre d’être agiles, intégrés et prêts à combattre et à vaincre», a d’ailleurs fait valoir ce dernier.

Selon The Telegraph, le «Brontanax» disposera de 80 % des capacités d’un Typhoon [avec la possibilité d’emporter des missiles air-air à longue portée METEOR] tout en ne coûtant que le quart du prix, soit 30 ou 40 millions de livres sterling. Ce qui, toutefois, n’en fait pas un aéronef «consommable».

Pour BAE Systems, il s’agit d’aller vite. Les essais au sol du Brontanax devraient commencer très prochainement, avec un premier vol prévu au début de l’année 2027. L’objectif est qu’il soit opérationnel d’ici 2030.

« Nous sommes conscients que les forces armées doivent relever le défi de la rapidité, de l’adaptabilité et de l’envergure. Notre avion de combat collaboratif permettra d’étendre la portée des aéronefs pilotés, générant ainsi une force de combat accrue à moindre coût, tout en assurant la sécurité des pilotes », a d’ailleurs fait valoir Simon Barnes, le directeur de la division aéronautique de BAE Systems. « Cette capacité représente un investissement majeur de notre entreprise dans l’avenir de la puissance aérienne britannique et s’inscrit dans notre engagement de longue date en faveur de l’innovation. Outre son soutien aux priorités de défense, elle renforcera l’écosystème de défense souverain du Royaume-Uni en créant des opportunités pour les PME, les fournisseurs et les partenaires à travers le pays », a-t-il conclu.

photo : BAE Systems