Avec l’appui du CNES et de la DGA, AndroMach est en bonne voie de faire voler un drone suborbital hypersonique

L’une des ambitions du ministère des Armées est d’avoir un accès à l’espace souverain, réactif et le moins onéreux possible. Certaines entreprises françaises sont en train de mettre des solutions au point pour y répondre.

C’est le cas de Dassault Aviation, avec son projet d’avion spatial Vortex ou encore celui de HyPrSpace, qui prévoit un premier vol suborbital de sa fusée Baguette One depuis un site de la Direction générale de l’armement [DGA], d’ici la fin de cette année. Ce qui sera inédit pour un acteur privé. À terme, l’objectif est de pouvoir placer une charge de 250 kg en orbite, grâce à un lanceur doté d’une propulsion hybride, c’est-à-dire associant un propergol liquide [le comburant] à un propergol solide [le carburant]. Le tout pour un coût très abordable.

Un autre entreprise du «New Space» s’est lancée sur ce créneau. Créée en septembre 2023 par de jeunes ingénieurs diplômés de l’Institut polytechnique des sciences avancées [IPSA], AndroMach est en train de développer Envol, un drone suborbital hypersonique réutilisable, propulsé par deux réacteurs [pour le décollage] et un moteur-fusée cryogénique appelé «Banger».

D’une longueur de 4 mètres et censé pouvoir emporter une charge utile d’une trentaine de kilogrammes, Envol décollera d’une piste conventionnelle, allumera son moteur fusée en vol pour atteindre une vitesse hypersonique [soit Mach 5] et l’altitude de 200 kilomètres. Puis, à l’issue de sa mission, il reviendra à son point de départ en planant. Le délai entre deux vols sera inférieur à 6 heures. En termes de réactivité, il est difficile de faire mieux…

Le Centre national d’études spatiales [CNES] soutient ce projet… de même que le ministère des Armées. Comme elle l’avait fait avec HyPrSpace, en 2024, la DGA a accompagné AndroMach pour une campagne d’essais du moteur-fusée de l’Envol. Campagne qui, réalisée au centre d’expertise DGA Essais de Missiles de Saint-Médard-en-Jalles [Gironde] a été un succès.

«Cette campagne, réalisée en collaboration avec le CNES, a permis à AndroMach de tester le comportement du moteur de son drone hypersonique suborbital Envol lors de sa mise en route et de définir les conditions optimales pour son fonctionnement», a résumé la DGA, via le média social LinkedIn, le 22 juillet.

Ainsi, lors de ces essais, le «Banger» a été allumé à 21 reprises et a cumulé 7 minutes de combustion. En clair, ils ont démontré qu’il était possible de réutiliser ce moteur-fusée.

Selon la DGA, l’Envol permettra de «réaliser des essais en microgravité, des tests de technologies en vol et de servir de cible avec des trajectoires complexes pour l’évaluation de systèmes civils ou militaires». Quoi qu’il en soit, a-t-elle ajouté, cette «campagne de mise à feu représente une avancée significative dans le projet porté par AndroMach» et confirme son «rôle stratégique» ainsi que celui de son pôle d’innovation ALIENOR en «tant qu’incubateur» dans le domaine du «New Space».

Le premier vol d’un prototype de l’Envol [Envol XP1] est prévu en 2026-27, l’objectif étant d’arriver à une version opérationnelle en 2028.

À noter que, à cette fin, AndroMach s’apprête à lancer une levée de fonds auprès de la plateforme d’investissement participatif Souvtech Invest, dédiée aux entreprises stratégiques françaises. Il s’agit de permettre à ceux qui croient en ce projet de devenir actionnaires de l’entreprise.

Photo : AndroMach