Le Portugal confirme la commande de trois frégates multimissions EVO auprès de l’Italie

Lors de son ultime audition au Sénat en tant que chef d’état-major de la Marine nationale [CEMM], en mai dernier, l’amiral Nicolas Vaujour avait expliqué que, avec ses 4 460 tonnes de déplacement, la Frégate de défense et d’intervention [FDI – classe Amiral Ronarc’h] offrait un «excellent compromis» dans la mesure où elle offrait les mêmes capacités qu’une frégate multimissions [FREMM] tout en étant plus compacte.

«Il est intéressant de noter que tous les pays ‘prospects’ que nous avons approchés pour exporter nos FDI ont exprimé de véritables doutes sur les plus gros modèles. Le modèle de la frégate compacte les intéresse vraiment. Cela veut dire que le choix que nous avons fait est plutôt pertinent», avait-il dit.

Seulement, cet intérêt ne s’est pas toujours traduit par des commandes. Hormis la Suède, qui a récemment signé un contrat pour quatre FDI, la Norvège lui a préféré la frégate britannique de Type 26, qui affiche un déplacement de 6 900 tonnes. Même chose avec le Portugal, qui a finalement choisi la FREMM EVO proposée par l’italien Fincantieri.

Pourtant, les caractéristiques de la FDI correspondaient au cahier des charges de la marine portugaise [Marinha Portuguesa], qui cherchait alors un navire d’un tonnage compris entre 4 000 et 6 000 tonnes. En outre, Naval Group avait promis d’importants retours économiques au gouvernement lusitanien, avec la création d’une coentreprise avec l’Arsenal do Alfeite, en difficulté depuis des années, et des partenariats avec des entreprises et des universités locales.

Selon le site Portugal.fr, il était question de «réinjecter» 20 % de la valeur du contrat dans l’économie portugaise jusqu’à la fin de vie des FDI. «La logique est claire : inscrire le Portugal dans une filière industrielle européenne structurée autour de la France».

Seulement, l’italien Fincantieri a visiblement été plus convaincant. Cela étant, la balance penchait déjà nettement du côté de la FREMM EVO depuis quelques mois. D’autant plus que, en novembre, les ministres portugais et italien de la Défense, à savoir Nuno Melo et Guido Crosetto, avaient signé une déclaration d’intention visant à renforcer la coopération entre les deux pays dans le domaine de l’industrie de défense.

Il aura fallu attendre quelques mois pour que l’acquisition de trois FREMM EVO soit confirmée par le Portugal. Un accord a en effet été signé à cette fin à l’occasion d’une visite officielle du Premier ministre portugais, Luis Montenegro, à Rome, le 20 juillet.

D’une valeur de 3,9 milliards d’euros, celui-ci prévoit également la maintenance des trois navires ainsi que «toute activité nécessaire à leur exploitation pendant toute leur durée de vie» [soit pendant au moins trente ans]. Ce qui suppose des transferts de technologies et de savoir-faire vers l’industrie portugaise et notamment la «revitalisation de l’Arsenal do Alfeite».

Financé grâce à un prêt à taux préférentiel de 5,8 milliards d’euros accordé par la Commission européenne au titre du programme SAFE [Security Action For Europe], le contrat sera attribué par l’Organisation conjointe de coopération en matière d’armement [OCCAr] à Orizzonte Sistemi Navali, la coentreprise détenue par Fincantieri [51 %] et Leonardo [49 %]. Les trois FREMM EVO devront être livrées à la Marinha Portuguesa entre 2029 et 2030.

À noter que le Portugal a récemment rejoint l’OCCAr, précisément pour participer aux programmes FREMM et FSAF-PAAMS [le système surface-air de ces navires, ndlr].

Pour rappel, évolution de la FREMM italienne [différente de la classe Aquitaine, c’est-à-dire la version française de ce type de frégate], la FREMM EVO est dotée du système de commandement et de contrôle SADOC 4, d’un radar double bande C/X dédié à la défense aérienne ainsi que d’une nouvelle suite de guerre électronique. En outre, elle est optimisée pour la mise en œuvre de systèmes robotisés [drones aériens, drones de surface, drones sous-marins]. La marine italienne en a commandé deux exemplaires, pour 1,5 milliard d’euros, en 2024.