Pour ses futurs F-35, le Canada commande des missiles air-sol JSM à Kongsberg pour plus de 400 millions d’euros

Plus d’un an après avoir annoncé qu’il allait «reconsidérer» son projet d’acquérir 88 chasseurs-bombardiers F-35A auprès de Lockheed Martin en raison de tensions diplomatiques, politiques et commerciales avec les États-Unis, le Canada n’a toujours pas précisé ses intentions. Sans doute afin de lui mettre la pression, le Pentagone a suspendu sa participation au Permanent Joint Board on Defense, une structure créée conjointement par Washington et Ottawa en 1940.

Cela étant, selon les derniers bruits de coursive, il se dit que l’Aviation royale canadienne [ARC] devrait finalement se contenter de 30 F-35A et qu’une commande de 60 JAS-39 Gripen E/F auprès du suédois Saab serait dans les tuyaux. Selon des sources «bien placées» récemment sollicitées par le journal La Presse, la décision serait «pratiquement prise».

En attendant, il faut bien penser à armer les 16 F-35A qui ont d’ores et déjà fait l’objet d’une commande ferme.

Le 30 juin, le groupe norvégien Kongsberg fit savoir qu’il venait de signer un contrat d’une valeur de 4,7 milliards de couronnes norvégiennes [soit 421 millions d’euros] pour livrer à un client «mystère» un nombre non précisé de JSM [Joint Strike Missile ou AGM-184A Kraken, selon sa désignation américaine], un missile air-sol de longue portée développé dans le cadre d’une coopération avec Raytheon.

Or, ce client «mystère» n’est autre que le Canada. C’est en effet ce qu’a annoncé Mark Carney, le Premier ministre canadien, lors du sommet de l’Otan qui s’est tenu à Ankara, la semaine passée. Cela étant, la valeur du contrat est supérieure à celle qu’avait indiquée Kongsberg quelques jours plus tôt puisqu’il est question de 800 millions de dollars canadiens [soit 496 millions d’euros].

À noter que, dans sa communication, M. Carney a pris le soin d’éviter de citer le F-35A. Ce «missile à longue portée sera intégré dans les futurs avions de chasse de l’Aviation royale canadienne», a-t-il dit.

Cela étant, dans un communiqué publié après l’annonce du Premier ministre canadien, Kongsberg s’est dit «déterminé à contribuer à la croissance industrielle» du Canada, via un investissement de près de 550 millions d’euros dans le secteur maritime.

«Ces investissements visent à créer des capacités industrielles à long terme en stimulant la création d’emplois, le développement de technologies à double usage et le renforcement de l’industrie de la défense grâce à la collaboration entre l’industrie et le milieu universitaire», a expliqué l’industriel norvégien.

Quoi qu’il en soit, après la Norvège, les États-Unis, le Japon, l’Australie et l’Allemagne, le Canada est le sixième pays à avoir choisi le JSM. La Belgique ne devrait pas tarder à compléter cette liste.

Pour rappel, variante du missile antinavire NSM [Naval Strike Missile], le JSM a une portée supérieure à 275 km, selon son profil de vol. Affichant une masse de 416 kg [dont 120 kg pour la charge militaire], il est équipé d’un centrale inertielle, d’un dispositif GPS et d’un système de navigation de type TERCOM [TERrain COntour Matching], lequel lui permet de voler à très basse altitude, ainsi que d’un autodirecteur à imagerie infrarouge associé à une base de données sur des cibles potentielles.