La frégate belge Léopold Ier est immobilisée depuis plusieurs jours aux États-Unis à cause d’avaries sérieuses

Ayant appareillé de Zeebruges au début du mois dernier pour rejoindre le Groupe maritime permanent Otan n°1 [SNMG 1, pour Standing Nato Maritime Group 1], la frégate belge Léopold Ier a d’abord effectué une patrouille en mer du Nord avant de poursuivre sa mission dans l’Atlantique Nord. «Une grande partie du commerce européen transitant dans ces zones, la surveillance maritime y est essentielle», avait souligné le ministère belge de la Défense, au moment de son départ.

«Concrètement, nous nous entraînerons avec des navires d’autres pays de l’Otan à des missions de combat maritime dans toutes les dimensions, et en formation de flotte : défense aérienne, lutte anti-sous-marine, neutralisation de navires ennemis, etc.», avait, de son côté, expliqué le capitaine de frégate Jan Gacas, le «pacha» du Léopold Ier, dans les colonnes de la Libre Belgique.

Cela étant, cette frégate belge devait aussi participer à la Sail4th Fleet Parade, c’est-à-dire la parade navale organisée le 4 juillet dernier à New York pour célébrer le 250e anniversaire de l’indépendance des États-Unis. Seulement, elle en a été absente car contrainte de rester à Norfolk, où elle était arrivée une dizaine de jours plus tôt.

En effet, cette semaine, le site spécialisé marineschepen.nl a révélé que le Léopord Ier n’avait pas été en mesure de rallier New York à cause d’une avarie apparemment sérieuse. Ce qu’a confirmé le service de presse du ministère belge de la Défense auprès de la presse d’outre-Quiévrain.

La frégate est en proie à «un problème technique qui affecte un système essentiel du refroidissement des moteurs», a-t-il indiqué. «Pour des raisons de sécurité opérationnelle, nous ne pouvons pas fournir davantage de détails», a-t-il ajouté.

Ce 10 juillet, la marine belge a fait savoir que la frégate avait finalement rejoint New York. Mais nul ne sait quand elle pourra reprendre le fil de sa mission car de nouveaux problèmes sont apparus, cette fois au niveau de ses compresseurs d’air haute pression.

«Par mesure de précaution, le navire a été temporairement retiré du service le temps d’effectuer les opérations de maintenance et de réparation nécessaires. La sécurité de notre équipage et du navire demeure notre priorité absolue. La situation est suivie de près et nous vous tiendrons informés dès que nous aurons plus d’informations», a indiqué la marine belge, via le média social X.

Pour rappel, la frégate Léopold Ier est l’une des deux unités anti-sous-marines de type M [ou classe Karel Doorman] acquises d’occasion par la Belgique auprès de la Marine royale néerlandaise dans les années 2000, l’autre étant la Louise-Marie.

The frigate Leopold I, which is deployed as part of NATO’s Standing NATO Maritime Group 1 (SNMG1), is currently in New York due to technical issues.

During the deployment, problems were identified with the ship’s freshwater generators (watermakers). (1/3) pic.twitter.com/2gsxR6lQpB

— The Belgian Navy 🇧🇪 (@TheBelgianNavy) July 9, 2026

Ces deux navires seront remplacés dans le cadre du programme ASWF [Anti-Submarine Warfare Frigate], mené en coopération avec les Pays-Bas et confié à Damen et à Thales Nederland.

Seulement, alors que le Léopold Ier et la Louise-Marie doivent respectivement être retirés du service en 2028 et en 2031, ce programme a pris énormément de retard, au point que la marine belge risque de se retrouver sans frégate jusqu’en 2034.

En mai, il a été rapporté que des discussions entre les autorités belges et néerlandaises étaient en cours afin de trouver une «solution d’urgence» et que des annonces pourraient être faites d’ici juillet. Finalement, selon le ministre belge de la Défense, Theo Francken, il faudra patienter jusqu’à l’automne prochain.