Pour renforcer ses moyens de surveillance maritime, l’Otan va acquérir cinq drones MQ-4C Triton auprès de Northrop Grumman

Créée en 2015, la Force de renseignement, surveillance et reconnaissance de l’Otan [NISRF – ex-AGS, pour «Capacité alliée de surveillance terrestre»] exploite actuellement cinq drones HALE [Haute Altitude Longue Endurance] RQ-4D PhÅ“nix depuis la base aérienne de Sigonella, en Sicile. Elle agit sous l’autorité du Grand Quartier général des puissances alliées en Europe [SHAPE], en lien avec le Commandement aérien allié [AIRCOM].

Ces cinq RQ-4D Phœnix avaient été acquis auprès de l’américain Northrop Grumman, grâce aux contributions financières de quinze pays membres, à savoir l’Allemagne, la Bulgarie, le Danemark, l’Estonie, les États-Unis, l’Italie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, la Norvège, la Pologne, la République tchèque, la Roumanie, la Slovaquie et la Slovénie. Plusieurs entreprises européennes, dont Airbus Defence & Space, Leonardo et Kongsberg, furent impliquées dans ce programme, notamment pour fournir les stations terrestres de contrôle.

Pour rappel, propulsé par un turboréacteur Rolls-Royce F137-RR-1001, le RQ-4D Phoenix est équipé d’un radar à synthèse d’ouverture [SAR], d’une caméra électro-optique/infrarouge [EO/IR] et d’une charge utile dédiée à la collecte de renseignements d’origine électromagnétique [ROIM]. Affichant une endurance de 35 heures pour un rayon d’action de plus de 22 000 km, il peut voler à la vitesse de croisière de 575 km/h, à 18 000 mètres d’altitude.

Cela étant, les moyens de la NISRF vont être significativement renforcés. En effet, lors du Forum des industries de défense, organisé le 7 juillet, en marge du sommet de l’Otan d’Ankara, l’Allemagne, la Norvège, le Danemark et la Finlande ont fait part de leur intention de commander jusqu’à cinq drones HALE MQ-4C Triton, c’est-à-dire une version du RQ-4 Global Hawk/ Phœnix développée dans le cadre du programme américain BAMS [Broad Area Maritime Surveillance].

«Les nouveaux appareils viendront étoffer la flotte de la capacité alliée de surveillance terrestre, qui opère depuis la base aérienne de Sigonella», a précisé l’Otan, via un communiqué. Et d’ajouter que, grâce à ces drones dotés de capteurs à longue portée, les «Alliés seront mieux à même de détecter les menaces plus tôt, de protéger leurs lignes de communication maritimes et de mener des opérations dans des environnements exigeants, par exemple dans l’Arctique et le Grand Nord».

🆕 NATO's Intelligence, Surveillance and Reconnaissance Force just got stronger

The Alliance is adding up to 5⃣ Triton uncrewed aircraft that will help detect threats early, protect sea lines of communication & support Arctic operations.

🔗 https://t.co/jrSCfDfdXR#NATOsummit pic.twitter.com/VyJPJIbKHE

— NATO (@NATO) July 7, 2026

Même s’ils ont pu être engagés dans le nord de l’Europe, notamment en Norvège, les RQ-4D Phœnix de la NISRF ont surtout mené des missions ISR dans la région de la mer Noire. A priori, au regard de la position géographique des pays qui se proposent de les acquérir, les MQ-4C Triton devraient effectivement être prioritairement déployés en mer Baltique et dans le Grand Nord.

Équipé d’un radar à antennes actives [AESA] en bande X de type AN/ZPY-3 MFAS [Multi-Function Active Sensor] avec un champ de vision à 360°, le MQ-4C Triton peut balayer une surface maritime de 7 000 000 km² sur une période de 24 heures [ou 5 200 km² en un seul balayage]. Et cela, quelles que soient les conditions météorologiques. Emportant également un système électro-optique, un récepteur AIS pour l’identification des navires et une charge dédiée à la guerre électronique, cet appareil affiche quasiment les mêmes performances que le MQ-4D Phœnix.

Selon l’Otan, l’achat de ces cinq MQ-4C Triton va aussi concerner plusieurs entreprises européennes, dont Airbus Defence & Space. Ces dernières «s’occuperont du segment sol, des services de gestion des données, du système de commandement et contrôle, des infrastructures et du soutien des missions».

Le fait que l’Allemagne soit partie prenante dans cette initiative pose la question de ce qu’elle fera de ses futurs EuroDrone, dont la mission principale devrait se concentrer sur la surveillance maritime [du moins, c’est ce que suggère Airbus]. D’autant plus qu’elle a commandé huit MQ-9 SeaGuardian à l’américain General Atomics, pour accompagner ses avions de patrouille maritime P-8A Poseidon. Cela étant, en 2017, le ministère allemand de la Défense avait déjà envisagé de se procurer quatre MQ-4C Triton pour environ 2 milliards d’euros. Mais il avait dû renoncer à ce projet, en raison d’un dépassement « incontrôlable » des coûts.