Le ministère allemand de la Défense va devoir payer ses 60 hélicoptères CH-47F Chinook 10 % plus cher que prévu

Lancé en 2017 pour remplacer les soixante hélicoptères de transport lourd CH-53G de la Luftwaffe, le programme Schwerer Transporthubschrauber [STH] ne fut pas épargné par les contretemps. En effet, l’appel d’offres qui devait départager le CH-53J King Stallion de Sikorsky [filiale de Lockheed Martin] et le CH-47F Chinook de Boeing fut annulé trois ans après avoir été émis car aucune de ces deux solutions ne pouvait être financée dans la limite budgétaire prévue, qui était alors de 5,6 milliards d’euros. Mais, à l’époque, il n’était pas question de fonds spécial pour la Bundeswehr et encore moins de «Zeitenwende» [changement d’époque].

Relancé quelques mois plus tard, avec des exigences moindres, cet appel d’offres revint à Boeing, qui s’était associé à Airbus, Lufthansa Technik, Honeywell Aerospace et Rolls-Royce Deutschland.

«Le Chinook est moderne et éprouvé. Avec lui, nous renforçons notre capacité à coopérer en Europe. […] Le prix unitaire inférieur du CH-47F permet également d’acheter de plus grandes quantités, ce qui signifie une plus grande flexibilité opérationnelle pour les forces armées», avait justifié le ministère allemand de la Défense, au moment d’annoncer son choix, en juin 2022. Et d’insister : «En optant pour un produit disponible sur le marché et utilisé dans le monde entier, les risques techniques et financiers sont réduits.»

Il était alors question de commander soixante CH-47F Chinook pour 4,3 milliards d’euros [du moins était-ce la somme avancée], avec des livraisons susceptibles de commencer dès l’année suivante. Ce qui était ambitieux puisque l’administration américaine n’autorisa l’Allemagne à commander ces appareils qu’en mai 2023… et pour un montant estimé à 8,5 milliards de dollars [soit 7,8 milliards d’euros, au taux de change de l’époque].

Finalement, Berlin s’en tira en signant un contrat d’une valeur d’environ 6,5 milliards d’euros, toujours pour soixante exemplaires. Et cela alors que certains observateurs redoutaient une facture nettement plus salée.

Mais ces derniers n’avaient pas forcément tort de s’inquiéter. En effet, selon des documents budgétaires transmis au Bundestag et évoqués par l’hebdomadaire Der Spiegel, la Bundeswehr devra débourser 631 millions d’euros de plus. En clair, les CH-47F Chinook lui coûteront 10 % plus cher.

Ce surcoût s’explique notamment par une hausse des prix du côté de Boeing et non par des demandes spécifiques de la Bundeswehr. Ainsi, l’industriel américain réclame 360 millions de dollars pour répercuter la hausse des coûts de ses approvisionnements auprès de ses fournisseurs, 230 millions de dollars pour l’augmentation des coûts de main-d’Å“uvre et 29 millions pour des ajustements de configuration et d’intégration.

Quoi qu’il en soit, pour le ministère allemand, cette hausse des prix est normale, le budget approuvé par la commission des Finances du Bundestag ayant été basé sur une estimation. D’ailleurs, non sans euphémisme, ironise Der Spiegel, il évoque un simple «ajustement». En outre, il ne peut pas faire autrement que de l’accepter, faute de quoi, le contrat, conclu par le gouvernement américain en son nom, pourrait être annulé. Normalement, la Bundeswehr recevra ses premiers CH-47F Chinook en 2027.