Rheinmetall envisage de produire la nouvelle munition d’artillerie Vektrex, conçue par l’américain General Atomics

Pour les artilleurs, il importe de pouvoir toucher, avec la meilleure précision possible, leurs cibles tout en réduisant leur exposition à des tirs de contre-batterie. Cela suppose de disposer de canons portant plus loin que ceux mis en Å“uvre par l’adversaire… et des munitions guidées résilientes au brouillage électronique. Par ailleurs, celles-ci présentent au moins trois avantages : elles permettent de limiter le risque de dommages collatéraux, d’économiser le potentiel des tubes et d’alléger les contraintes logistiques puisqu’il en faut potentiellement moins pour atteindre l’effet recherché.

Ces dernières années, plusieurs industriels ont développé des canons et des munitions susceptibles de satisfaire de telles demandes. Comme, par exemple, KNDS France, avec l’obus de 155 mm «Katana», ou encore Tiberius Aerospace qui, en 2025, a dévoilé la munition Spectre, capable d’atteindre un objectif situé à 150 km de distance, avec une erreur circulaire probable inférieure à 5 mètres et malgré le brouillage électronique.

C’est aussi le cas de General Atomics Electromagnetic Systems [GA-EMS], que l’on n’attendait pas forcément dans ce domaine. En effet, l’industriel américain a développé Vektrex, un «projectile manÅ“uvrable de 155 mm» permettant d’effectuer des tirs de précision à longue portée [80 à près de 200 km] dans des environnements contestés.

«Son profil de vol manÅ“uvrable accroît sa capacité de survie face aux cibles défendues, tout en augmentant la portée et la capacité de frappe de l’artillerie. Ses ailes déployables permettent un vol plané qui multiplie par deux ou trois sa portée par rapport aux munitions conventionnelles, garantissant ainsi des effets de précision rentables avec un nombre de tirs réduit», détaille GA-EMS. Ce Vektrex est compatible avec les pièces d’artillerie de 155 mm existantes, qu’elles soient de calibre 39 ou 52.

En outre, GA-EMS assure pouvoir fabriquer cette nouvelle munition d’artillerie dans des «installations dotées d’une importante capacité de production, selon des procédés conformes aux spécifications militaires américaines et aux normes de l’Otan». Et de faire valoir que cette «solide base industrielle réduit les risques liés au programme en permettant un déploiement rapide, une production modulable et un approvisionnement continu pour les campagnes de longue durée».

Est-ce la conséquence des conditions imposées par la Commission européenne pour qu’un État membre puisse bénéficier de l’instrument financier SAFE [Security Action For Europe] ? Toujours est-il que, lors du salon de l’armement aéroterrestre EuroSatory 26, GA-EMS a signé un protocole d’accord avec Rheinmetall afin d’explorer les possibilités d’une production conjointe du Vektrex sur le Vieux Continent.

Ce «protocole d’accord s’appuie sur les investissements continus de GA-EMS dans le développement de munitions de précision et leur production à grande échelle. L’expertise de Rheinmetall en matière de munitions et de production, conjuguée à son infrastructure conforme aux normes de l’Otan permet d’assurer une production en série à grande échelle du Vektrex afin de répondre aux besoins des pays de l’Alliance et de ses partenaires», ont expliqué les deux industriels, dans un communiqué commun.

Ces derniers mois, Rheinmetall a signé des accords de coopération avec, entre autres, Lockheed Martin [lance-roquettes multiple GMARS, fuselage centrale du chasseur-bombardier F-35], Anduril [missile Barracuda] et, dernièrement, avec Boeing [drone de combat collaboratif MQ-28 Ghost Bat].

Quoi qu’il en soit, s’agissant de l’accord avec GA-EMS, Roman Koehne, le directeur de la division «Armes et Munitions» de Rheinmetall, a fait valoir que les «forces armées européennes et alliées auront besoin de capacités de frappe longue portée qui s’intègrent rapidement, évoluent efficacement et restent pérennes grâce à des réseaux industriels multinationaux résilients». Aussi, a-t-il conclu, cette coopération autour du Vektrex permettra aux deux entreprises «d’aligner leurs technologies en matière d’artillerie sur une infrastructure de production établie afin de répondre à l’évolution des besoins opérationnels».