Lockheed Martin a signé un contrat de 35 milliards de dollars pour quadrupler la production de missiles THAAD

Une entreprise du secteur de l’armement ne se met pas en mode «économie de guerre» si elle n’a aucune visibilité sur les contrats que l’État est susceptible de lui notifier. En effet, sous réserve de l’accord de ses actionnaires, elle aura à augmenter sa capacité de production, ce qui suppose d’investir parfois massivement et, si ses fonds propres sont insuffisants, de recourir à des emprunts bancaires. En outre, il lui faudra s’assurer de la solidité de sa chaîne d’approvisionnement, et de la montée en cadence de ses sous-traitants.

Cela étant, ces derniers mois, il a pu être reproché à certains industriels de l’armement de n’avoir pas pris suffisamment de risques pour augmenter leurs cadences de production.

«En France, cela fait des années que nous disons aux industriels que tout le monde aura besoin de systèmes de défense aérienne. […] Pourtant, les productions n’ont pas été lancées, ‘faute de commande’. Par conséquent, il y a ceux qui prennent des risques et ceux qui n’en prennent pas et qui seront détrônés», a en effet cinglé le général Fabien Mandon, le chef d’état-major des armées [CEMA], lors d’une récente audition au Sénat.

Et d’insister : «Je ne suis pas satisfait du niveau de production actuel et je considère que son insuffisance est dangereuse pour notre défense. Je ne jette pas la pierre aux industriels, car pendant toute une période on leur a demandé d’entretenir les cadences les plus faibles parce qu’on n’avait pas l’argent pour acheter leur production. En revanche, quand chacun sait qu’il y a un risque de choc majeur d’ici à 2030, il n’est pas bon que les industriels maintiennent leurs délais de fabrication de missiles sur plusieurs années. Cela n’est pas possible».

Aux États-Unis, le secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth, applique, probablement sans le savoir, la maxime «aide-toi et le Ciel t’aidera» qui conclut la fable «Le Chartier embourbé» de Jean de La Fontaine. En tout cas, la nouvelle politique d’acquisition du Pentagone s’en inspire.

«Nous accorderons des contrats plus longs, plus importants et plus prévisibles aux entreprises qui respectent les délais et les budgets, qui investissent dans leur personnel, dans le développement de leurs compétences et de leurs capacités, et non à celles qui investissent dans le rachat d’actions, les salaires des PDG ou l’augmentation des dividendes», a en effet affirmé M. Hegseth, lors d’un discours prononcé en janvier dernier.

«Ceux qui ne peuvent pas s’adapter, qui sont trop attachés aux vieilles méthodes de travail, nous leur souhaitons bonne chance dans leurs projets futurs, car nous trouverons de nouveaux partenaires qui sauront s’adapter, qui investiront, qui prendront soin de leurs employés, qui agiront rapidement et à grande échelle», avait-il ensuite prévenu.

Lockheed Martin a parfaitement reçu le message. Ainsi, depuis le début de cette année, l’industriel a signé plusieurs accords-cadres avec le Pentagone pour tripler, voire quadrupler, la production de missiles PAC-3 MSE [pour le système de défense aérienne Patriot, ndlr], PrSM [Precision Strike Missile] et THAAD [Terminal High Altitude Defense].
Et cela, dans l’attente de commandes fermes. Celles-ci n’ont pas tardé à être passées.

Du moins, est-ce vrai pour les PAC-3 MSE et les missiles THAAD. En avril Lockheed Martin s’est vu notifier une commande d’une valeur de 4,7 milliards pour les premiers, avec l’objectif de tripler leur production annuelle. Bis repetita pour les seconds, le Pentagone lui ayant attribué un contrat de 35 milliards de dollars afin de quadrupler leur cadence de production au cours des sept prochaines années.

Jusqu’alors, Lockheed Martin produisait 96 missiles THAAD par an. Ce contrat, à prix fixe, lui a été notifié quelques semaines après le lancement du chantier d’une nouvelle unité de production à Troy [Alabama], dont le coût est estimé à 9 milliards de dollars, et l’inauguration d’une usine de missiles intercepteurs de nouvelle génération à Courtland [Alabama] ainsi que celle d’un centre «d’accélération de la production» de munitions à Camden [Arkansas].

«Ce contrat met en Å“uvre l’accord-cadre THAAD signé en janvier […], qui a donné le signal nécessaire pour accroître la capacité de production, renforcer la base industrielle de défense et fournir rapidement et à grande échelle une capacité de défense antimissile essentielle aux États-Unis et à leurs alliés», a commenté Lockheed Martin.

Le groupe a pu se mettre en ordre de marche pour renforcer la «résilience» de sa chaîne d’approvisionnement et «approfondir» les relations avec ses fournisseurs.

«Lockheed Martin dialogue régulièrement avec les fournisseurs essentiels à l’augmentation de sa production de munitions, en privilégiant le développement de relations plus solides, la réactivité et la mise en œuvre de solutions permettant de mieux se préparer aux menaces actuelles et futures», a-t-il fait valoir.

Pour rappel, le système de défense aérienne THAAD a été conçu pour intercepter, entre 20 et 80 km d’altitude, des missiles balistiques d’une portée inférieure à 800 km ayant des trajectoires dites à énergie minimale ou des missiles d’une portée d’au plus 1 500 km aux trajectoires dites « tendues ».