John Cockerill Defense et Arquus ont présenté le blindé de reconnaissance et de combat Fenris, armé d’un canon de 105 mm

Il y a quelques semaines, il a été avancé que John Cockerill Defense et sa filiale française Arquus allaient prochainement dévoiler un Engin blindé de reconnaissance et de combat [EBRC] Jaguar doté d’une tourelle 3105 munie d’un canon de 105 mm. Une façon, en quelque sorte, de renouer avec l’esprit de l’AMX-10RC.

Finalement, à l’occasion du salon de l’armement terrestre EuroSatory 26, John Cockerill a présenté le Fenris, un nouveau «blindé de combat», effectivement armé d’un canon de 105 mm mais reposant sur un châssis 6×6 à «hautes performances» différent de celui du Jaguar.

«Ce véhicule rassemble l’excellence des véhicules Arquus et des systèmes d’armes Cockerill qui font chacun référence sur leurs marchés respectifs», a fait valoir le groupe belge, qui évoque une «innovation stratégique».

Le développement de ce nouveau blindé, qui ne se veut pas être un char léger, a été motivé par le constat «partagé par de nombreuses armées» sur un déficit d’appui-feu direct sur les champs de bataille actuels. «Fenris est notre réponse à ce sujet capacitaire», a assuré Thierry Renaudin, le PDG de John Cockerill Defense et président d’Arquus.

Affichant une masse de 26 tonnes en ordre de combat, le Fenris est censé être très mobile. Aérotransportable, notamment par un A400M en vol tactique, il offre un «excellent compromis entre la puissance de feu délivrée, la polyvalence de ses munitions et de leurs effets et son encombrement», explique l’industriel.

Outre la tourelle 3105 de 105 mm, dont la conduite de tir intègre des algorithmes d’intelligence artificielle pour l’engagement des cibles, le Fenris est équipé du viseur du tourelleau Hornet-S. Pour la lutte antidrone, il «associe un à plusieurs radars à sa traditionnelle [mitrailleuse] MAG 58 de calibre 7,62 mm».

«En fusionnant trois fonctions dans un seul système – l’observation au travers l’optique du chef, la défense rapprochée traditionnelle comme un tourelleau téléopéré et, désormais, une capacité antidrone, le Hornet S C-UAS apporte un vrai gain au Fenris en matière d’encombrement du toit de tourelle et, in fine, de furtivité et de discrétion», résume John Cockerill Defense.

Doté d’une motorisation de 500 chevaux, «très coupleuse mais pourtant très silencieuse», selon Emmanuel Levacher, le directeur général d’Arquus, le Fenris repose donc sur un châssis 6×6 «spécifiquement développé».

Ce point a «reçu une attention toute particulière car la mobilité constitue l’un des meilleurs atouts de l’engin dans ses missions mais aussi sa première assurance-vie face aux menaces du champ de bataille moderne», a insisté M. Levacher.

Ce châssis 6×6 est associé à une suspension active qui, outre l’apport en matière de mobilité, permet à ce blindé de «réduire sa silhouette pour ‘coller’ à une position de défilement d’observation et de tir», avance John Cockerill Defense. Cela donne «une vraie plus-value opérationnelle à un chasseur comme le Fenris», estime-t-il.

Cela étant, l’industriel n’a pas précisé si son nouveau blindé de combat, taillé pour la reconnaissance et l’appui-feu des unités d’infanterie, sera compatible avec la vétronique du programme SCORPION [Synergie du COntact Renforcé par la Polyvalence et l’Info valorisatiON], indispensable pour le combat collaboratif.

Cité par l’AFP, Jean-Luc Maurange, administrateur délégué de John Cockerill Defence, a expliqué que le Fenris correspond à des «besoins qui ont été exprimés» par des pays cherchant une «alternative aux blindés chenillés». La Belgique en ferait partie, de même que le Maroc.

«On est plutôt dans une démarche d’écouter et d’analyser le besoin de futurs clients et par rapport à cela, on développe quelque chose qui répond au besoin. […] C’est la tendance vers laquelle l’ensemble de l’industrie de défense va aller », a-t-il par ailleurs estimé.