Artillerie : La Malaisie commande dix-huit CAESAr auprès de KNDS France

Ayant l’intention de remplacer ses vingt-huit obusiers tractés de 155 mm de type Denel G5, de conception sud-africaine, par des canons automoteurs afin d’accroître la mobilité de ses unités d’artillerie, l’armée malaisienne fut tentée d’accepter une offre américaine portant sur la cession de vingt-neuf M-109 [montés sur chenilles]. Mais elle fut contrainte d’y renoncer.

Aussi, en mars 2022, lorgnant sur ce marché potentiel, KNDS France [Nexter, à l’époque] signa un protocole d’accord avec l’industriel local Advanced Defence Systems [ADS] pour proposer le CAESAr [Camion équipé d’un système d’artillerie de 155 mm] à l’armée malaisienne.

Un schéma identique avait été mis en place quatre ans plus tôt, à l’occasion d’une commande de dix-huit obusiers tractés LG1 de 105 mm notifiée par le ministère malaisien de la Défense à l’industriel français, ces pièces d’artillerie devant alors être assemblées par ADS à Negeri Sembilan.

Cela étant, il aura fallu patienter pendant quatre ans pour qu’une commande malaisienne se concrétise.

En effet, le 16 juin, à l’occasion du salon de l’armement aéroterrestre EuroSatory, KNDS France a annoncé la Malaisie allait devenir le quinzième pays client du CAESAr avec une «commande initiale de dix-huit» exemplaires.

Conformément à la «Politique nationale de l’industrie de défense» [NDIP] promue par Kuala Lumpur, ce «contrat prévoit l’octroi d’une licence autorisant le transfert de technologie et l’assemblage des systèmes en Malaisie», a précisé l’industriel.

Et de souligner qu’il s’agit d’une «acquisition historique qui témoigne de la confiance des forces armées malaisiennes dans son expertise» ainsi que dans «la capacité d’ADS Sdn Bhd à assembler et à maintenir localement le CAESAr».

Le montant de cette commande, qui, a priori, en appelle une autre, n’a pas été communiqué par KNDS France. Mais selon des propos tenus par Datuk Adly Zagari, le vice-ministre malaisien de la Défense, en novembre dernier, une enveloppe de 50 millions de ringgits [soit un peu plus de 10 millions d’euros] avait été prévue pour financer l’achat de canons automoteurs.

«Nous avons testé six modèles avant de sélectionner celui qui répond le mieux aux besoins opérationnels de l’armée», avait expliqué ce responsable, sans toutefois désigner celui qui devait alors faire l’objet d’une commande. «La procédure d’acquisition est actuellement en phase de mise en Å“uvre, plus précisément au stade des négociations de prix, avant d’être soumise au ministère des Finances. Nous prévoyons que le processus sera finalisé d’ici 2026», avait-il indiqué.

Quoi qu’il en soit, après la Thaïlande et l’Indonésie, la Malaisie sera donc le troisième d’Asie du Sud-Est à mettre en Å“uvre des CAESAr, probablement de nouvelle génération [ou Mk2]. KNDS France ne le dit pas dans son communiqué. Pas plus qu’il ne précise le type de châssis [6×6 ou 8×8] choisi par l’armée malaisienne.

«Nous sommes particulièrement fiers d’apporter notre soutien à l’armée malaisienne en lui fournissant des systèmes d’artillerie de classe mondiale répondant aux normes opérationnelles les plus exigeantes», a fait valoir Nicolas Groult, le directeur général de KNDS France. «Cette nouvelle étape importante de l’histoire de KNDS en Malaisie témoigne de notre engagement à accompagner nos partenaires sur le long terme dans le développement de leurs capacités de défense et à répondre à leurs attentes en matière de localisation industrielle», a-t-il conclu.

Photo : KNDS France