Transmissions : En attendant IRIS², le ministère des Armées s’assure un accès à la constellation en orbite basse OneWeb

Avec l’essor du combat collaboratif et la robotisation du champ de bataille, il est désormais nécessaire de disposer de moyens spatiaux de télécommunication redondants placés sur une orbite basse [LEO] afin de bénéficier d’un débit plus important et de réduire le temps de latence par rapport aux satellites évoluant sur une orbite géostationnaire, comme les ceux de la constellation Syracuse IV, utilisés actuellement par les forces françaises.

Les États-Unis, comme l’Ukraine, ont recours au réseau satellitaire Starlink, déployé en orbite basse par SpaceX. En mars, la Russie a annoncé le lancement des seize premiers satellites de la constellation «Rassvet». De son côté, la Chine mise sur deux programmes. Le premier, appelé Guowang, vise à mettre en orbite 13 000 satellites pour le compte de l’Armée populaire de libération [APL]. Quant au second, il prévoit d’envoyer un total de 12 000 engins dans le cadre de l’initiative privée Qianfan.

En Europe, détenu en partie par l’État français [29,65 % du capital depuis juillet 2025, ndlr], l’opérateur Eutelsat exploite la constellation OneWeb, laquelle compte environ 650 satellites évoluant en orbite basse, afin de fournir un accès Internet à haut débit partout dans le monde… mais essentiellement pour un usage civil.

Cela étant, l’Union européenne a lancé le programme IRIS², afin de fournir à chacun de ses membres, explique le Centre national d’études spatiales [CNES], un «service digital autonome et souverain», grâce à environ 300 satellites placés sur deux orbites différentes : basse [jusqu’à 2 000 km] et moyenne [comprise entre 2 000 et 35 786 km].

Le coût de ce programme, estimé à plus de 10 milliards d’euros, est financé à hauteur de 2,4 milliards d’euros par la Commission européenne, le reste devant être fourni par les États membres et des acteurs privés. La France s’est engagée pour 300 millions d’euros.

L’objectif est que cette capacité soit prête à l’horizon 2030… Seulement, ces derniers mois, l’Allemagne a été soupçonnée d’être tentée de le remettre en cause ou, du moins, de le compromettre, en voulant faire cavalier seul. En effet, en mars, Berlin a fait part de son intention de confier un programme indépendant d’IRIS² et à vocation militaire, à un groupement industriel composé par OHB, Rheinmetall et Airbus Defence & Space.

En marge du salon de l’aéronautique et de l’espace de Berlin [ILA 26], le 12 juin, dans un entretien accordé à l’AFP, le PDG d’OHB, Marco Fuchs, a assuré que l’Allemagne resterait engagée dans le programme IRIS².

«Je ne partage pas l’idée selon laquelle il devrait y avoir soit IRIS² soit une constellation nationale. Je pense au contraire que les deux approches vont converger», a-t-il dit. Cela étant, a-t-il ajouté, «la Bundeswehr veut un système souverain, autonome, qui soit intégré avec les autres exigences de l’Allemagne dans l’espace. Et IRIS² est un partenariat commercial dirigé par des entreprises privées».

Quoi qu’il en soit, le ministère des Armées n’a pas le temps d’attendre le déploiement de la constellation IRIS², d’autant plus que, comme l’a récemment laissé entendre le général Jérôme Bellanger, le chef d’état-major de l’armée de l’Air & de l’Espace [CEMAAE], celui-ci risque de prendre du retard. «J’ose espérer qu’il n’est pas décalé à 2035, parce qu’il reste encore des sujets technologiques et de financement très importants», a-t-il dit, lors d’une audition parlementaire.

Aussi, en juin 2025, la Direction générale de l’armement [DGA] a lancé le projet NEXUS [Neo-Espace pour de multiples usages sécurisés], via un accord-cadre notifié à Eutelsat, afin de «renforcer le modèle des communications spatiales militaires françaises par la mise en place d’un modèle hybride constitué des satellites militaires Syracuse en orbite géostationnaire, complétés par des satellites en orbite basse de la constellation OneWeb». En outre, il vise également à «élever progressivement les niveaux de sécurité et de fonctionnalité» de cette dernière «au fur et à mesure de son renouvellement, afin de s’adapter aux différents cas d’usages militaires.»

Un an plus tard, à l’occasion du salon de l’armement aéroterrestre EuroSatory, la DGA a enfoncé le clou en notifiant à Eutelsat le marché CENTAURE.

[#Espace 🛰️] La DGA poursuit la diversification des moyens de télécommunications par satellite

Le 15 juin à Eurosatory, signature du marché CENTAURE (NEXUS) avec @EutelsatGroup, en présence de @CaVautrin et @DG_Armement

➡️ Un accès orbitaire sécurisé devient impératif ⤵️ pic.twitter.com/jHHVTBSSov

— Direction générale de l'armement 🇫🇷 (@DGA) June 16, 2026

C’est une «étape décisive dans l’intégration de la constellation OneWeb au sein des capacités de télécommunications par satellite [SATCOM] du ministère des Armées. [Ce marché] garantit aux armées un accès exclusif et prioritaire à une fraction des ressources spatiales de la constellation OneWeb», a expliqué la DGA, via un communiqué.

Plus précisément, ces ressources seront gérées par le Commissariat au numérique de la Défense [CND]. Elles donneront aux armées un «débit minimum garanti sur des zones géographiques stratégiques». «Ce segment de la constellation» OneWeb «fonctionne comme une extension directe des moyens SATCOM des armées», complète la DGA… qui, visiblement, anticipe un éventuel retard important d’IRIS² puisque, doté d’un plafond maximal de 350 millions d’euros, le marché CENTAURE couvre une période de huit ans. Un premier engagement ferme, d’une valeur de 138 millions d’euros, a été notifié à Eutelsat pour une durée de quatre ans.

Photo : Airbus