Le coût d’exploitation des vingt-sept F-35A danois sera plus élevé de 25 % par rapport aux estimations initiales

En 2024, l’organisme de contrôle du Congrès des États-Unis [GAO – Government Accountability Office] avait déterminé que le coût global du programme F-35 dépasserait les 2 000 milliards de dollars, après avoir revu à la hausse les sommes nécessaires pour assurer le maintien en condition opérationnelle [MCO] des appareils mis en Å“uvre par les forces aériennes américaines.

«Les coûts de maintenance ont augmenté de 44 %, passant de 1 100 milliards de dollars en 2018 à 1 580 milliards de dollars en 2023», avait relevé le GAO. Cependant, cette révision à la hausse du coût de ce programme s’expliquait en partie par la décision du Pentagone de maintenir ses F-35 jusqu’en 2088, au lieu de 2077.

Cependant, pour rester dans l’enveloppe prévue pour le MCO de ses F-35, l’US Air Force avait réduit le nombre d’heures de vol par avion. Et c’est sans doute ce que sera amenée à faire la force aérienne danoise [Flyvevåbnet] avec les siens.

En effet, le 8 juin, un rapport des auditeurs d’État [l’équivalent de magistrats de la Cour des comptes française] a déterminé que le coût d’exploitation des vingt-sept F-35A commandés par Copenhague en 2017 pour 3 milliards de dollars [2,6 milliards d’euros au taux de change actuel] allait être supérieur d’environ 25 % par rapport aux estimations initiales.

Ainsi, le ministère danois de la Défense avait prévu une enveloppe globale de 57,1 milliards de couronnes danoises [7,6 milliards d’euros] pour financer les coûts d’exploitation, sur trente ans, des vingt-sept F-35A de la Flyvevåbnet, dont les premiers exemplaires basés à Skrydstrup ont été déclarés opérationnels en avril 2025. Or, pour le rapport d’audit, il faudra ajouter au moins 14 milliards de couronnes [soit 1,9 milliards d’euros] à cette prévision.

Malgré des données suggérant une hausse des coûts d’exploitation des F-35A, le ministère danois de la Défense a maintenu son estimation initiale jusqu’en janvier. En outre, il est reproché à ce dernier de n’avoir pas informé le Parlement de manière «adéquate» de cette inflation, alors qu’il se prépare à passer à une commande de seize avions supplémentaires auprès de Lockheed Martin.

«Les auditeurs d’État jugent très insatisfaisant que le ministère de la Défense n’ait pas suffisamment informé le Folketing [le Parlement, ndlr] des coûts prévus pour l’achat des vingt-sept avions de chasse F-35», souligne en effet le rapport.

D’ailleurs, s’agissant de la commande des seize avions supplémentaires, celui-ci n’est pas en mesure de dire s’il a été tenu compte de la hausse des coûts d’exploitation du F-35A quand elle a été annoncée.

Quoi qu’il en soit, prévient le document, «cette augmentation des dépenses pourrait réduire les capacités d’acquisition et d’exploitation d’autres équipements par le ministère de la Défense, voire entraîner une hausse des dépenses publiques totales consacrées à la défense.»

Car la question est désormais de savoir où trouver les ressources financières nécessaires pour assurer le MCO de leurs F-35A. Pour la président des auditeurs d’État, Mette Abildgaard, une solution passerait par une réduction des heures de vol prévues pour chacun de ces avions.

D’autres pays clients du F-35 ont également sous-estimé les sommes nécessaires pour assurer le MCO de leurs chasseurs-bombardiers et/ou construire les infrastructures ad hoc pour les mettre en œuvre.

Ainsi, en décembre 2023, le Bureau du vérificateur général de Norvège avait estimé que le coût d’exploitation des cinquante-six F-35A commandés par Oslo atteindrait 326 milliards de couronnes norvégiennes, et non 145 milliards comme cela avait été prévu initialement. Et cela pour deux raisons : une évolution défavorable du taux de change par rapport au dollar américain et une évaluation erronée des investissements nécessaires pour mettre les infrastructures aux normes.

Photo : Défense danoise