Airbus Helicopters développe un drone cargo à partir de son hélicoptère H145

En 2013, Airbus Helicopters [Eurocopter, à l’époque] fit voler un hélicoptère EC-145 sans équipage à bord, dans le cadre de son programme OPV [Optionally Piloted Vehicle] qu’il avait lancé deux ans plus tôt en puisant dans ses fonds propres. L’appareil avait été doté d’un système de commandes de vol automatique [AFCS] à quatres axes de type dual Duplex, d’une baie avionique OPV de type «plug in» et de tous les sous-systèmes nécessaires pour faire fonctionner des liaisons de données.

Lors de cette démonstration, suivant un plan de vol préalablement défini, l’EC-145 OPV était passé en mode stationnaire à mi-parcours afin de livrer une charge externe sous élingue, grâce à des données de commande de vol transmises par un opérateur au sol. Puis, il avait poursuivi son parcours pour une mission d’observation avant de revenir à son point de départ et d’atterrir en mode automatique.

L’expérience acquise lors de ce projet servit par la suite au développement du VSR700, la version «dronisée» de l’hélicoptère léger Cabri G2, sur lequel repose le Système de drone aérien de la Marine [SDAM].

En outre, aux États-Unis, Airbus US Space & Defense s’est associé à Shield AI, L3 Harris et Parry Lab pour proposer à l’US Marine Corps le MQ-72C, c’est-à-dire un modèle totalement autonome du Lakota UH-72B, version militarisée de l’EC-145, dans le cadre du programme Aerial Logistics Connector [ALC]. Un premier vol a été réalisé en août dernier.

Alors que les projets visant à «droniser» des hélicoptères existants fleurissent actuellement, comme par exemple le S-70 U-Hawk de Sikorsky, Airbus Helicopters dévoilera le U-145, un drone cargo dérivé de son H145, à l’occasion du salon de l’aéronautique et de l’espace ILA, qui se tiendra à Berlin entre les 10 et 14 juin.

Affichant une masse maximale au décollage de 3 800 kg, l’U-145 sera dépourvu de cockpit. Propulsé, comme le H145, par deux moteurs Safran Arriel 2E associés à un FADEC [calculateur de régulation] et doté d’une suite de capteurs et, surtout, d’une intelligence artificielle censée lui «conférer une autonomie complète», il sera conçu selon une approche modulaire afin qu’il puisse effectuer plusieurs types de missions. Outre le transport de fret, il pourra en effet être utilisé pour la lutte contre les incendies, la mise en œuvre d’autres drones, la reconnaissance armée ou bien encore la surveillance.

At @ILA_Berlin, we introduce the Airbus U145: an uncrewed, fully autonomous variant of the H145. Optimised for cargo with no cockpit, an integrated nose door, and full autonomy, its first flight is set for late 2026. https://t.co/MbodUxYxyI pic.twitter.com/2EnMXzog6c

— Airbus Helicopters (@AirbusHeli) June 8, 2026

«Avec le U145, nous proposons à nos clients une version autonome et sans équipage de notre hélicoptère H145, combinant la cellule éprouvée, la puissance et la charge utile du H145 avec l’autonomie d’un système aérien sans pilote», a expliqué Matthieu Louvot, le directeur général d’Airbus Helicopters. « Pour développer le U145 et ses capacités en tant que système aérien sans pilote multimission, nous travaillerons avec des partenaires de premier plan spécialisés dans les missions autonomes afin d’élargir davantage l’écosystème européen des UAS [Unmanned Aircraft System]», a-t-il ajouté.

Selon Airbus Helicopters, le drone U-145 effectuera son vol inaugural d’ici la fin de cette année, avec un pilote à bord par mesure de sécurité. Sa mise en service est prévue après 2030.