Le ministère des Armées a évalué le pseudo-satellite de moyenne altitude Skydweller pour la surveillance maritime

L’an passé, dans le cadre de sa stratégie pour la Très Haute Altitude [THA], le ministère des Armés fit part de son intention de se doter de plateformes stratosphériques [ou «pseudo-satellites», encore appelés HAPS, pour High Altitude Platform Station], comme les ballons, les dirigeables et les avions solaires. De tels objets peuvent servir de relais de communication et/ou être utilisés pour des missions de renseignement, de guerre électronique, voire de logistique.

«Volant généralement entre 18 km et 28 km environ, ils profitent des vents faibles et variables à ces altitudes pour se déplacer. Positionnés ‘au-dessus de la mêlée’, leur altitude leur offre une certaine survivabilité, d’autant plus que les radars et armements actuels sont optimisés pour détecter les objets rapides, plutôt que lents», avait-il expliqué.

Alors ministre des Armées, Sébastien Lecornu avait évoqué trois projets capacitaires, à savoir le dirigeable Stratobus de Thales Alenia Space, le ballon stratosphérique manÅ“uvrant BALMAN conçu par Hemeria, sous la maîtrise d’ouvrage du Centre national d’études spatiales [CNES], et le pseudo-satellite Zephyr, proposé par Airbus, les deux derniers devant être «accélérés». Depuis, rien n’a été dit à leur sujet.

Cela étant, dans le bilan 2025 qu’elle vient de publier, l’Agence de l’innovation de défense [AID] a évoqué le Skydweller, un pseudo-satellite de moyenne altitude [MAPS], développé à partir de l’avion solaire Solar Impulse 2 par l’entreprise hispano-américaine Skydweller Aero.

Ainsi, l’AID a évalué «la mise en œuvre opérationnelle» de ce MAPS, au titre d’un projet d’accélération de l’innovation. Selon les explications qu’elle a livrées, le Skydweller «permettrait d’atteindre de grandes autonomies à des altitudes usuelles, tout en offrant 400 kg disponibles pour intégrer des charges utiles». Ainsi, a-t-elle ajouté, «il a été possible d’exploiter» cette plateforme, dotée d’une caméra HD, pendant dix jours.

Cette évaluation «a permis de nourrir les doctrines d’emploi de ce type de plateforme», de «compléter la stratégie très haute altitude» et d’ «alimenter les dossiers de choix, notamment au profit de la surveillance maritime».

L’US Navy s’intéresse également au Skydweller. L’an passé, elle a mené une campagne d’essais au cours de laquelle cet appareil est resté en l’air pendant 73 jours, sans perdre d’altitude. Et cela, grâce à l’énergie solaire.

«L’intégration du Skydweller dans notre architecture ISR [renseignement, surveillance, reconnaissance] permettra de créer un réseau multicouche et résilient qui maximisera les capacités de tous nos moyens», avait-elle expliqué.

À noter que, lors de l’édition 2025 du salon de l’aéronautique et de l’espace du Bourget, Thales a signé une lettre d’intention avec Skydweller Aero en vue d’intégrer son radar AirMaster S au MAPS Skydweller, l’objectif étant d’établir une «nouvelle norme en matière de surveillance maritime autonome et ultra-persistante».

«Le Skydweller MAPS peut effectuer des « vols de très longue durée, sans limite de distance et sans émission carbone, à 14 000 mètres d’altitude, ce qui permet ainsi d’avoir une «couverture maritime quasi continue et d’étendre le champ des missions de surveillance qui nécessitent à la fois durabilité et performance opérationnelle», avaient alors souligné les deux industriels.