Les Pays-Bas veulent obtenir rapidement de nouveaux blindés Bushmaster auprès de Thales Australia

En 2006, ayant constaté que ses véhicules de transport de troupes Patria XA-188 GW n’offraient pas une protection suffisante contre les engins explosifs improvisés [EEI ou IED] en Afghanistan, l’armée royale néerlandaise [Koninklijke Landmacht] fit l’acquisition, en urgence, de 25 blindés Bushmaster, produits par Australian Defense Industries [ADI], alors sur le point de devenir Thales Australia, suite à son rachat par le groupe français Thales.

Prélevés dans l’inventaire de l’armée australienne, 23 Bushmaster furent directement expédiés au contingent néerlandais déployé dans la province afghane de l’Oruzgan, les deux autres devant servir à la formation et à l’entraînement aux Pays-Bas.

Par la suite, le ministère néerlandais de la Défense passa d’autres commandes de Bushmaster, ce qui fait que, actuellement, la Koninklijke Landmacht en possède 102 exemplaires, dont certains se déclinent en version «guerre électronique». Ces véhicules doivent faire l’objet d’une modernisation à mi-vie entre 2024 et 2027.

En avril, le ministère australien de la Défense a annoncé l’achat de 268 Bushmaster de nouvelle génération auprès de Thales Australia, afin de remplacer les blindés cédés à l’Ukraine et de renforcer les capacités de l’Australian Army. Mais pas seulement étant donné qu’il a également évoqué la vente d’un nombre non précisé de véhicules supplémentaires à la Koninklijke Landmacht.

«Par respect pour les Pays-Bas, nous ne communiquons pas le nombre que nous leur enverrons», a en effet affirmé Richard Marles, le ministre australien de la Défense, à l’antenne d’ABC Australia.

Quoi qu’il en soit, l’acquisition de Bushmaster supplémentaires est visiblement un dossier urgent pour le ministère néerlandais de la Défense. En tout cas, c’est ce que suggère un communiqué publié par Thales, le 4 juin.

«Thales accélérera la livraison d’une flotte de véhicules Bushmaster aux Pays-Bas, renforçant ainsi les capacités des forces néerlandaises face à la menace croissante des guerres modernes et des drones. L’armée australienne et Thales travailleront ensemble pour accélérer la production et la livraison des véhicules», a en effet indiqué l’industriel, sans toutefois préciser le nombre de blindés concernés.

Ces Bushmaster seront livrés à la Koninklijke Landmacht dans la configuration la «plus récente», avec des «systèmes et des fonctionnalités améliorés» afin de répondre aux besoins que celle-ci a exprimés. La commande néerlandaise, souligne Thales, «illustre le renforcement de la coopération entre l’Australie et les États membres de l’Union européenne dans le cadre du Partenariat en matière de sécurité et de défense [DSP]».

Pour rappel, affichant une massé à vide de 12,4 tonnes, le Bushmaster est doté d’un blindage au standard STANAG 4569 level 1 et d’un châssis en V. Il peut rouler à une vitesse de 100 km/h sur route et embarquer 10 soldats. Son armement de base se compose d’une mitrailleuse de 12,7 mm téléopérée.

Selon Thales, le Bushmaster de nouvelle génération dispose d’un blindage plus performant et de la capacité à mettre en œuvre des «systèmes d’armes plus puissants» ainsi qu’une «large gamme de capteurs et d’effecteurs».

Photo : Ministère néerlandais de la Défense