La Direction générale de l’armement lance un partenariat d’innovation pour développer un «planeur ravitailleur logistique»

En janvier 2025, le Pôle d’innovation technique de défense de la DGA/Techniques Aérospatiales IDEA³ avait émis un appel à projets afin de développer un «planeur de ravitaillement largable» depuis un avion de transport militaire pour répondre à un besoin exprimé par l’armée de Terre, et plus particulièrement par la 11e Brigade Parachutiste [BP].

Déjà expérimentée par les forces spéciales de l’US Army, cette solution visait à élargir l’éventail des moyens permettant de ravitailler des troupes infiltrées derrière les lignes ennemies ou déployées dans des zones difficilement accessibles.

Selon le cahier des charges de cet appel à projets, il était question de déployer une planeur logistique capable de voler en mode automatique depuis une altitude comprise entre 3 600 et 9 100 mètres, de parcourir une distance de 70 km et de transporter une charge utile d’au moins 700 kg logée dans un volume de 1,5 m³. Le prix unitaire d’un tel appareil «consommable» ne devait pas excéder 50 000 euros pour une commande initiale de 30 à 90 exemplaires.

Puis, comme d’autres avant lui, ce projet n’a plus fait parler de lui. Pour autant, cela ne veut pas dire qu’il a été abandonné… En effet, ce 3 juin, la Direction générale de l’armement [DGA] a lancé un appel à candidatures pour un partenariat d’innovation relatif à l’étude, à la réalisation et à l’acquisition d’un «planeur ravitailleur logistique» [PRL].

Dans les grandes lignes, s’étalant sur sept ans, ce partenariat d’innovation reprend les paramètres qui avaient été définis dans l’appel à projets émis par IDEA³ l’an passé.

«Le PRL est un planeur non motorisé et non habité, permettant d’emporter une charge de plusieurs centaines de kilogrammes. Il sera aérotransporté et aérolargué à partir d’un A400M. À partir de ce largage, il devra être capable de se mettre en vol automatiquement et de parcourir une distance de plusieurs dizaines de kilomètres en suivant le plan de vol qui lui aura été préprogrammé au préalable», détaille la DGA.

En outre, si l’intégrité de ce planeur à l’issue de son vol n’est pas exigée, en revanche, il devra être suffisamment robuste pour préserver celle de sa cargaison. Son coût d’acquisition ne devra pas dépasser les 50 000 euros, hors taxes.

Défini par l’article L. 2172-3 du Code de la commande publique, un partenariat d’innovation compte trois ou quatre étapes, les solutions les moins satisfaisantes étant éliminées à l’issue de chacune d’entre elles.

Pour la mise au point de ce planeur ravitailleur logistique, la DGA dispose d’une enveloppe dont le montant est plafonné à 9 millions d’euros. Les candidats sélectionnés pour la première phase, dite d’étude, se partageront 416 000 euros HT. À l’issue, seulement deux d’entre eux seront retenus pour la seconde étape, financée à hauteur de 950 000 euros. Puis, celui qui sera qualifié pour la troisième phase recevra 5,2 millions d’euros. Enfin, la dernière phase sera celle du passage à l’échelle, via la notification du «marché MS4» au lauréat.

«Le marché MS 4 de la phase 4 pouvant présenter des aléas techniques importants, il pourra comporter une part provisionnelle pour l’achat potentiel de fournitures et services qui n’ont pas pu être définis avec précisions dans le MS 4 initial, en application des articles R2372-19 à R2372-21 du code de la commande publique», a prévenu la DGA.

En outre, précise-t-elle, «la quantité visée pour la production des PRL est de l’ordre de 90 unités pour l’ensemble des partenaires et sur la durée du partenariat. Ces quantités sont une estimation et n’engagent pas l’Administration sur les quantités réellement commandées au cours du partenariat.»

Cela étant, en février, l’allemand Hensoldt s’est félicité du succès des essais de son démonstrateur de planeur logistique HADIS [High Altitude Drop Infiltrating System]. Largable par A400M, autonome, cet appareil pourra être laissé sur le terrain après avoir été utilisé sans risquer de compromettre les technologies qu’il recèle. Développé sur fonds propres, il pourra transporter une charge de 500 kg sur une distance de 120 km.