L’Espagne va acquérir cinq chasseurs-bombardiers AV-8B Harrier II auprès des États-Unis

Pour des raisons politiques, l’aéronautique navale espagnole [Flotilla de Aeronaves, FLOAN] ne peut pas remplacer les treize chasseurs-bombardiers EAV-8B Harrier II [ou Matador] à décollage court et à atterrissage vertical mis en œuvre par la 9e «Escuadrilla de aeronave» depuis le navire d’assaut amphibie Juan Carlos I. La seule solution possible serait d’acquérir des F-35B auprès de l’américain Lockheed Martin… Mais le gouvernement actuel, dirigé par le socialiste Pedro Sanchez, exclut cette possibilité.

Le F-35B «n’est pas une priorité pour la marine à l’heure actuelle» car elle doit se concentrer «sur les sous-marins S80, les frégates F-100 et le navire de ravitaillement de combat. Nous travaillons sur ces programmes et, le moment venu, nous verrons», avait expliqué Margarita Robles, la ministre espagnole de la Défense, en août dernier.

Cela étant, l’Armada española ne partage visiblement pas cette appréciation. «Nous ne sommes pas prêts à perdre notre capacité aérienne», a récemment dit l’amiral Gonzalo Sanz Alisedo, son chef d’état-major adjoint, au site spécialisé InfoDefensa.

Seulement, les EAV-8B Harrier II arrivent au bout de leur potentiel. Et, faute de F-35B pour le moment, la FLOAN est obligée de les prolonger au moins jusqu’en 2032. Un contrat a été confié à Airbus afin de les faire voler aussi longtemps que possible. Mais à condition de disposer de suffisamment de pièces détachées pour assurer leur maintien en condition opérationnelle [MCO].

Des mesures ont donc été prises en ce sens. «Les efforts que nous déployons pour garantir la disponibilité opérationnelle de capacités historiques, comme la flotte d’EAV-8B Harrier, sont primordiaux», a récemment assuré Amparo Valcarce, la secrétaire d’État à la Défense, lors d’une audition parlementaire. «Nous avons déjà assuré son maintien jusqu’en 2032 grâce à l’acquisition de pièces de rechange et au renforcement des capacités de l’industrie nationale», a-t-elle ajouté, sans plus de précision.

Finalement, la décision de l’US Marine Corps [USMC] de retirer du service ses derniers AV-8B Harrier II au début de ce mois va profiter à la marine espagnole.

En effet, une source du ministère espagnol de la Défense a confié à InfoDefensa que celle-ci allait prochainement recevoir «cinq anciens AV-8B Harrier II complets» ayant servi au sein de l’USMC. Initialement, il était prévu de les embarquer à bord du Juan Carlos I, à l’occasion de son déploiement aux États-Unis dans le cadre des célébrations du 250e anniversaire de la Déclaration d’indépendance américaine. Mais cette idée a finalement été abandonnée, pour une raison qui n’a pas été précisée.

«Il semblerait que le retrait officiel des Harrier II aux États-Unis permette à l’Espagne, grâce à des accords avec les pays exploitant cet appareil, de garantir un approvisionnement constant en pièces détachées pour les années à venir», écrit le site espagnol.

D’ici trois ans, la FLOAN sera la dernière formation à utiliser des Harrier II, la marine italienne ayant prévu d’achever le remplacement des siens par des F-35B en 2028/29.