La Chine dit avoir «chassé» la frégate néerlandaise HNLMS De Ruyter des îles Paracels

Réparties sur une surface d’environ 15 000 km² et situées à équidistance des côtes vietnamiennes et chinoises, les îles Paracels sont des récifs coralliens dont la Chine a pris le contrôle en 1974, à l’issue d’un bref conflit avec le Sud Vietnam. Disputée par Hanoï et Taipei, la souveraineté de Pékin sur cet archipel n’est pas reconnue par la communauté internationale… Ce qui ne fait ni chaud ni froid aux autorités chinoises, celles-ci pratiquant le fait accompli, notamment en militarisant certains îlots.

D’où des opérations dites FONOPs [Freedom of Navigation OPerations], régulièrement menées par certaines forces navales étrangères à la zone, à commencer par celles des États-Unis. Opérations qui sont dénoncées par l’Armée populaire de libération [APL] et qui peuvent donner lieu à des interactions «musclées».

Actuellement déployée dans la région indopacifique avec la mission de «contribuer à la sécurité des routes maritimes stratégiques et à la promotion de la liberté de navigation», la frégate de défense aérienne et de commandement néerlandaise HNLMS De Ruyter [classe De Zeven Provinciën] vient, a priori, d’en faire l’expérience.

En effet, le 27 mai, le commandement sud de l’APL a fait savoir que, «conformément aux lois et réglementations en vigueur» [en Chine, ndlr], il avait mobilisé des «moyens navals et aériens» et eu recours à des «avertissements verbaux» et à «des brouillages électroniques d’avertissement» pour éloigner le HNLMS De Ruyter des îles Paracels. Selon la même source, l’hélicoptère NH90 de la frégate de la marine royale néerlandaise [Koninklijke Marine] aurait même «violé l’espace aérien chinois».

«Les actions néerlandaises ont gravement violé la souveraineté territoriale et la sécurité maritime et aérienne de la Chine, enfreint de manière flagrante le droit international […] et gravement compromis la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale. Elles pourraient facilement entraîner des calculs et jugements erronés», a ensuite justifié et averti un porte-parole de l’APL.

Ce 28 mai, se refusant à évoquer les «détails opérationnels», le ministère néerlandais de la Défense a rejeté les allégations chinoises. «La frégate opère dans le respect du droit international, notamment de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer. Nous naviguons dans des eaux où la libre circulation est possible et nous ne sommes pas entrés dans les eaux territoriales», a-t-il assuré. Et d’ajouter : Le HNLMS De Ruyter «poursuit sa route».

La semaine passé, à son arrivée aux Philippines après une escale en Indonésie, le «pacha» du navire néerlandais, le capitaine de frégate Rodger de Wit, a affirmé que les interactions avec la marine chinoise avaient été jusqu’à présent «très limitées»

«Un hélicoptère s’est approché de nous, mais la situation est restée très professionnelle des deux côtés. Ils nous ont demandé qui nous étions et nous avons répondu. Cela a suffi. C’est arrivé une seule fois», a-t-il en effet déclaré, alors qu’il était interrogé par le média philippin GMA News.

Nilapitan umano ng helicopter ng China Navy ang Royal Netherlands Navy Frigate HNLMS de Ruyter habang dumaraan sa West Philippine Sea.

Ayon kay Royal Netherlands Navy Commander Rodger de Wit, “If you ask, our interaction with the Chinese Navy was really limited. We were… pic.twitter.com/kIMR2FnPxs

— GMA News (@gmanews) May 22, 2026

Ce n’est pas la première fois qu’une frégate néerlandaise fait l’objet d’intimidations de la part des forces chinoises. En juin 2024, la frégate HNLMS Tromp avait été harcelée par des avions de chasse de l’APL alors qu’elle était déployée en mer de Chine orientale, dans le cadre de l’opération multinationale Pacific Security Maritime Exchange, menée pour surveiller les sanctions prises par les Nations unies à l’endroit de la Corée du Nord. À l’époque, les Pays-Bas avaient dénoncé une «situation potentiellement dangereuse».

Pour rappel, affichant un déplacement de 6 050 tonnes pour une longueur de 144 mètres, la frégate HNMLS De Ruyter est notamment dotée de 64 missiles surface-air [32 SM-2 Block IIA et 32 RIM-162 ESSM], de missiles antinavires Harpoon et de torpilles Mark 46. L’an passé, elle a effectué un tir de missile de croisière Tomahawk, ce qui a marqué une première pour la Koninklijke Marine.

Photo : le HNLMS De Ruyter lors de son arriv̩e en Inde РMinist̬re n̩erlandais de la D̩fense