L’Espagne va engager une partie de ses avions de transport A400M dans la lutte contre les feux de forêt

En juillet 2022, Airbus fit savoir que les premiers essais d’un avion de transport A400M «Atlas» dédié à la lutte contre les incendies avaient été très encourageants. Pour rappel, ils avaient consisté à larguer jusqu’à 20 tonnes d’eau en moins de dix secondes, à basse altitude [150 pieds, soit 45 mètres] et à faible vitesse [125 nœuds, soit 230 km/h].

L’idée d’Airbus avait été d’installer dans la soute d’un A400M un module roulier de type RORO [roll-on/roll-off] pouvant contenir 20 tonnes d’eau et doté de «deux sorties distinctes auxquelles sont raccordées des conduites qui, lorsque le largage est déclenché, expulsent le liquide par deux sections d’environ un demi-mètre carré à l’extrémité de la rampe arrière», avait alors expliqué l’industriel.

Même si transformer un avion de transport en bombardier d’eau n’avait rien d’inédit – cela se fait déjà aux États-Unis, avec des C-130 Hercules équipés du MAFFS [Modular Airborne Firefighting System], la Direction générale de la sécurité civile et de la gestion des crises [DGSCGC] ne montra pas un enthousiasme débordant à l’endroit du dispositif développé par Airbus. L’impossibilité pour l’A400M d’écoper en mer ou de faire le plein près d’étendues d’eau ainsi que des doutes sur sa capacité à éteindre un feu grâce à l’effet de souffle de l’eau figuraient parmi ses principales réserves.

Cela étant, l’an passé, des essais supervisés par le Centre d’Essais et de Recherche [CEREN] de l’Entente-Valabre, un établissement public français habilité par le ministère de l’Intérieur pour évaluer les matériels et équipements de lutte contre les incendies de forêt, furent, selon la communication d’Airbus, concluants.

Pour autant, la DGSCGC n’ayant pas les moyens de se doter d’A400M, il aurait fallu solliciter l’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] pour éventuellement mettre en œuvre cette solution dès l’édition 2025 de l’opération Héphaistos, menée chaque année par le ministère des Armées pour contribuer à la lutte contre les feux de forêt. Mais son chef d’état-major, le général Jérôme Bellanger, émit des réserves, lors d’une audition parlementaire.

«Le prototype [du module anti-incendie] permet d’avoir des performances plus élevées que celles des Canadair. L’armée de l’Air & de l’Espace pourrait bien sûr contribuer à cette nouvelle mission. Maintenant, ça nécessite de former des pilotes parce que c’est quand même une mission extrêmement spécifique. Donc, il y a derrière de l’infrastructure, des ressources humaines, de la formation, etc. Ce que fait très bien la sécurité civile», avait-il en effet expliqué.

En Espagne, il revient à l’Ejército del Aire y del Espacio d’assurer des missions relevant de la sécurité civile, en particulier via son 43e Groupe aérien, doté de dix Canadair CL-215T et de quatre Bombardier CL-415. À l’avenir, il va s’étoffer étant donné que, grâce à une aide financière de l’Union européenne [UE], Madrid a commandé sept De Havilland Canadair 515 et entend moderniser les quatorze appareils déjà en service.

Alors que, selon le Système européen d’information sur les incendies de forêt [EFFIS], l’Espagne a vu près de 400 000 hectares partir en fumée en 2025, les forces armées espagnoles vont déployer un important dispositif de lutte contre les incendies dans les prochains jours.

«L’été dernier, l’Espagne a vécu les pires incendies de son histoire récente», a rappelé Pedro Sánchez, le chef du gouvernement espagnol, lors d’un discours prononcé sur la base aérienne de Torrejón, la semaine passée. «Nous allons mobiliser tous les moyens qui sont à la portée de l’administration de l’État pour garantir qu’une telle chose ne se reproduise plus jamais», a-t-il assuré.

Ainsi, outre la mobilisation des avions du 43e Groupe aérien, M. Sánchez a annoncé que des A400M de l’Ejército del Aire y del Espacio, équipés du module de lutte contre les incendies mis au point par Airbus, allaient également être engagés. De même que des hélicoptères des FAMET [Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra], à savoir quatre CH-47F Chinook et deux Cougar. Cependant, la nature exacte de leur future mission n’a pas été précisée.

Reste que, les CH-47F Chinook des FAMET sont désormais en mesure d’emporter une nacelle souple [ou Bambi Bucket] pouvant contenir jusqu’à 7 000 litres d’eau. Ce qui n’était pas encore le cas l’an passé.

Photo : Airbus