À son tour, la British Army renoue avec certains aspects fondamentaux du combat à cheval

Désormais, il n’est pratiquement plus question que de robotisation, de combat collaboratif, de numérisation, d’intelligence artificielle, de capacités de frappe dans la profondeur, de transparence du champ de bataille ou encore de guerre électronique. Pour autant, cette accélération de l’innovation technologique sur le champ de bataille tend paradoxalement à donner un nouveau lustre à des savoir-faire oubliés ou que l’on croyait tombés en désuétude. Par exemple, la contre-mesure la plus simple au brouillage des signaux de géolocalisation par satellite [GNSS] reste la boussole et la bonne vieille carte d’état-major.

D’ailleurs, revenant sur le premier déploiement d’un sous-groupement tactique interarmes en Estonie [mission Lynx], le Centre de doctrine et d’enseignement du commandement de l’armée de Terre avait souligné, dans une lettre du RETEX [retour d’expérience] publiée en 2018, la nécessité de «développer la capacité en mode dégradé», comme notamment «s’orienter avec une carte et non un GPS».

Justement, a récemment rapporté la British Army, la Ligue de défense estonienne a expérimenté le combat… à cheval. «Dans les forêts denses et les terrains marécageux où les véhicules militaires s’embourbent, les chevaux peuvent aller partout», a-t-elle expliqué. Aussi, «parfois, la solution la plus ancienne est la plus judicieuse», a-t-elle ajouté. Du moins, c’est ce qu’ont démontré plusieurs exercices menés dans le sud de l’Estonie.

Si cela peut paraître «insensé», il n’en reste pas moins que la British Army a décidé de remettre le cheval de guerre au goût du jour, en s’appuyant sur sa dernière unité montée, à savoir le régiment de cavalerie de la Maison royale [ou Household Cavalry], dont les militaires prennent régulièrement part aux opérations extérieures.

Pour le moment, il ne s’agit pas encore de se plonger à nouveau dans les manuels de dressage et de conduite du cheval de guerre… mais de renouer avec certaines bases du combat monté.

Ainsi, inspiré par l’expérience de la Ligue de défense estonienne, le Household Cavalry a ajouté un exercice de navigation à cheval à la «Coupe Princesse Elisabeth», une compétition qu’il organise tous les ans.

«Pour la première fois, des soldats ont dû s’orienter à cheval sur le terrain accidenté du centre d’entraînement de Barossa, en plein cœur de l’Académie royale militaire de Sandhurst. Munis seulement d’une carte et d’une boussole, ils devaient localiser des cibles sur un terrain difficile tout en maîtrisant un animal puissant et parfois imprévisible», a expliqué la British Army. Évidemment, tout équipement électronique [GPS, téléphone, etc.] était proscrit.

Un tel exercice n’aurait sans doute posé aucune difficulté à un adepte de la vénerie à cheval. Mais visiblement pas pour les cavaliers du Household Cavalry .

«Au début, c’était assez difficile de trouver mes repères. Être à cheval, c’est une expérience complètement différente. Il y avait des ajoncs épais, de la boue et des bois denses. Les chevaux adoraient ça. Mais se repérer avec seulement une carte et une boussole sur ce terrain était compliqué», à témoigné l’un d’eux. «C’était aussi assez stressant car quand les chevaux entendaient des coups de feu sur les champs de tir, ils se cabraient et tournaient sur eux-mêmes. C’est un vrai défi de garder son cheval sous contrôle tout en suivant la carte», a-t-il ajouté.

Reste à voir si cette expérience trouvera une traduction opérationnelle. Pour la British Army, la «guerre moderne exige de la créativité, de l’adaptabilité et, parfois, un retour aux fondamentaux».

En attendant, un tel exercice d’orientation à cheval ne peut qu’être bénéfique aux cavaliers du Household Cavalry. Son chef de corps, le lieutenant-colonel Ben McNeil, y voit un moyen d’aguerrissement.

«La seule façon de devenir de meilleurs soldats est de maîtriser les fondamentaux. Un cavalier est centré sur sa plateforme, quelle qu’elle soit : un cheval ou un véhicule blindé. Savoir se déplacer en chevauchant un animal puissant et imprévisible sollicite toutes les facultés de son cerveau simultanément. Et garder son calme au milieu de ce chaos fait de lui une force redoutable, quel que soit le contexte», a-t-il fait valoir.

Cela étant, le régiment de cavalerie de la Garde républicaine a pris de l’avance sur son homologue britannique, dans la mesure où il a engagé plusieurs de ses pelotons montés dans des manœuvres organisées par l’armée de Terre. «Les exercices sur monture sont multiples : progression, appui, réaction à une embuscade ou intervention sur un périple meurtrier», avait expliqué la Gendarmerie nationale, en novembre 2024.

Photo : Sergent Anil Gurung – British Army