La patrouille acrobatique de l’aviation royale canadienne va troquer ses avions à réaction CT-114 Tutor contre des Pilatus PC-21

La question revient régulièrement : quel sera le successeur de l’Alphajet pour la Patrouille de France ? Elle se pose aussi au Royaume-Uni, où les jours du Hawk T1 des Red Arrows, de la Royal Air Force [RAF], sont comptés. La décision que vient d’annoncer le ministère canadien de la Défense fera-t-elle école ?

Depuis 1971, le 431e Escadron de démonstration aérienne de l’Aviation royale canadienne [ARC], appelé «Snowbirds», utilise neuf avions d’entraînement CT-114 Tutor, doté d’un générateur de fumé et disposant d’un réglage moteur spécifique.

Évidemment, avec le temps, il devient de plus en plus compliqué et coûteux d’assurer la maintenance de ces appareils, d’autant plus que le 431e Escadron de démonstration aérienne est la seule formation canadienne à en disposer, ceux qui avaient été acquis par l’ARC dans les années 1960 pour la formation de ses futurs pilotes ayant été retirés du service en 2000.

Alors qu’ils viennent de lancer leur saison, les Snowbirds vont être cloués au sol dès que celle-ci sera terminée, en octobre prochain. En effet, a expliqué le ministère canadien de la Défense, cette pause devrait leur permettre de s’approprier des avions turbopropulsés Pilatus PC-21 [ou CT-157 Siskin II, selon la nomenclature locale] de conception suisse.

«Nous ferons l’acquisition du CT-157 Siskin II pour la future équipe des Snowbirds. Il servira également à la fois d’avion d’entraînement et d’avion de démonstration aérienne. Ainsi, le Canada pourra perpétuer sa solide tradition en matière de démonstration aérienne grâce à une flotte moderne qui permettra, ultimement, de reconstituer la formation distinctive de neuf avions de l’équipe. Cette nouvelle capacité sera basée à la 15e Escadre Moose Jaw, en Saskatchewan, et devrait être opérationnelle au début des années 2030», a-t-il en effet annoncé.

Pour rappel, le PC-21/CT-157 Siskin II a déjà été commandé à dix-neuf exemplaires par l’ARC en 2024, dans le cadre de son programme de formation du personnel navigant de l’avenir [FPNA ou FAcT]. Neuf de plus seront donc acquis au profit du 431e Escadron de démonstration aérienne.

«Depuis 55 ans, les Snowbirds […] sont un symbole fort d’excellence pour les Canadiens […], tant au pays qu’à l’étranger. Leurs spectacles ont rassemblé la population canadienne lors de moments de fête et de résilience, tout en mettant en valeur le professionnalisme et le dévouement des Forces armées canadiennes», a rappelé David McGuinty, le ministre de la Défense nationale.

Aussi, il est important, à ses yeux, de perpétuer «ce fier héritage», alors que l’ARC est en train de moderniser ses capacités aériennes et spatiales.

«Les membres qualifiés du 431e Escadron continueront de faire la démonstration de leur expertise, de leur esprit d’équipe et de leur passion afin que les Canadiens […] demeurent inspirés par l’Aviation royale canadienne pour les générations à venir», a fait valoir M. McGuinty.