La France et la Belgique ont signé un accord sur les caractéristiques du futur véhicule blindé d’aide à l’engagement

En 2023, agissant pour le compte de la France et de la Belgique, l’Organisation conjointe de coopération en matière d’armement [OCCAr] notifie le programme VBAE [pour Véhicule blindé d’aide à l’engagement] au groupement momentané d’entreprises [GME] formé par Arquus [repris, depuis, par le belge John Cockerill Defense] et KNDS France.

Puis, deux ans plus tard, l’OCCAr fit savoir que l’architecture préliminaire de ce VBAE venait d’être définie, ce qui allait ouvrir la voie à des études visant à démontrer sa «valeur ajoutée» par rapport aux autres véhicules «existants dans ce segment»… et donc à permettre à l’armée de Terre et la composante terrestre de la Défense belge de «décider de la conception détaillée ultérieure».

A priori, ce programme ne devait pas poser de problème particulier, l’OCCAr ayant indiqué, dans le plan d’affaires qu’elle a publié en mars dernier, qu’une étude «pour la préparation de la phase 2 du VBAE» avait été approuvée en 2025, avec l’objectif de parvenir à un accord sur son lancement dans le courant de cette année. Il était alors question de livrer 180 exemplaires de ce futur blindé léger à l’armée de Terre avant 2030, sur les 1 440 prévus.

Seulement, dévoilé le 8 avril, le projet d’actualisation de la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30 a reporté la commande de VBAE à des jours meilleurs, le ministère des Armées ayant expliqué que le concept d’emploi de ce véhicule devait être «repensé dans le contexte d’une dronisation accrue des missions de reconnaissance».

Auditionné par les députés de la commission de la Défense, le chef d’état-major de l’armée de Terre [CEMAT], le général Pierre Schill a expliqué que le programme VBAE n’était pas satisfaisant en l’état.

«La proposition qui nous est faite est trop chère, trop tardive et trop technologique. Et donc, on a un enjeu à pouvoir s’inscrire dans une dimension de rapport coût/efficacité/délai qui soit plus adaptée à la soutenabilité de l’ensemble du programme et à la masse de véhicules que nous voulons acheter», avait en effet affirmé le CEMAT. Or, en décembre dernier, Arquus avait précisé que le VBAE serait «compact», «furtif», doté d’une «propulsion électrique» et qu’il pourrait être «téléopéré» ou «évoluer de façon autonome».

Mais ce n’était pas la seule raison. Le VBAE s’inscrivant dans le cadre du partenariat stratégique franco-belge CaMo [Capacité Motorisée], l’armée de Terre et l’armée belge auraient exprimé des besoins différents. Du moins, c’est ce qu’avait laissé entendre le général Schill lors de son audition.

Quoi qu’il en soit, Français et Belges ont fini par s’entendre. Le 19 mai, a indiqué le ministère belge de la Défense, le major général de l’armée de Terre [c’est-à-dire le numéro deux du CEMAT], le général Patrick Justel, et le commandant de la composante terrestre, le général Jean-Pol Baugnée, ont signé le «document définissant les caractéristiques clés du futur véhicule blindé d’appui à l’engagement».

Et d’ajouter : «Cette étape, fruit d’une étroite coopération entre les états-majors belge et français, marque une avancée significative dans le cadre du partenariat stratégique CaMo».

Selon la même source, le VBAE devra être en mesure d’appuyer les Engins blindés de reconnaissance et de combat [EBRC] Jaguar [et très certainement les chars Leclerc français] «en détectant et en contribuant à la neutralisation des menaces». Il aura également à mener des «missions de reconnaissance» afin de «recueillir des renseignements spécialisés en profondeur tactique étendue». Enfin, il sera conçu pour «servir de véhicule de commandement».

Pour l’industriel, et comme l’avait souligné le général Schill, il s’agira de proposer une solution qui ne devra «pas être trop coûteuse, excessivement technologique et longue à livrer».

Photo : Arquus