La Russie a fait voler une version biplace de son avion de combat de 5e génération Su-57 Felon

En 2007, l’Inde scella une accord avec la Russie pour mettre au point un chasseur-bombardier de cinquième génération – le FGFA, pour «Fifth Generation Fighter Aircraft» – à partir du démonstrateur T-50 PAK FA [Perspektivny Aviatsionny Kompleks Frontovoy Aviatsii, ou Futur Système Aéronautique de l’Aviation du Front], alors développé par Soukhoï.

Pour répondre aux besoins de la force aérienne indienne [IAF – Indian Air Force], il fallait apporter au moins une quarantaine de modifications à ce T-50 PAK FA. Et non des moindres car il était question de concevoir un avion biplace, doté d’une motorisation plus puissante que celle prévue pour le modèle russe. Impliquant Hindustan Aeronautics Limited [HAL], ce programme prit du retard… et engendra des surcoûts jugés insoutenables par New Delhi. D’où la décision de l’annuler.

Dans le même temps, ayant effectué son vol inaugural en janvier 2010, le T-50 PAK FA permit le développement du Su-57 «Felon», commandé à 76 exemplaires par le ministère russe de la Défense. Mis en service en 2020, cet avion peut être accompagné par le drone de combat [UCAV] S-70 Okhotnik-B, également conçu par Soukhoï.

En décembre de la même année, Andreï Yelchaninov, un responsable du conseil d’administration de la Commission militaro-industrielle russe, confia qu’une version biplace du Su-57 était envisagée, tant pour les besoins les forces aérospatiales russes que pour d’éventuels clients à l’exportation. Restait à voir lesquels…

«À mon avis, on ne peut pas dire que dans l’aviation, l’intelligence artificielle remplacera le pilote. Je pense que certains experts se trompent profondément lorsqu’ils disent qu’un pilote est un frein au développement de l’aviation, car il n’est pas capable de penser aussi vite qu’un ordinateur», avait estimé M. Yelchaninov. «Bien sûr, l’intelligence artificielle se développera, mais ce sera un système axé sur la création d’un environnement acceptable pour la prise de décision humaine», avait-il ajouté.

Depuis, la Chine a développé et même, a priori, mis en service une variante biplace de son avion de cinquième génération J-20, probablement pour mettre en œuvre des drones de combat. La Russie vient de lui emboîter le pas.

En effet, le 16 mai, le canal Telegram Fighterbomber, réputé proche des forces aérospatiales russes, a diffusé une photographie montrant les essais au sol d’un Su-57 biplace, en configuration dite en tandem.

Ce développement n’a, dans le fond, rien de surprenant étant donné qu’un brevet détaillant les caractéristiques d’un «avion tactique biplace multifonctionnel à faible signature radar», fortement inspiré par le Su-57 Felon, avait été déposé auprès du Service fédéral russe de la propriété intellectuelle en novembre 2023.

/Su-57D/

Image leaked by fighterbomber. https://t.co/odomnIodGJ pic.twitter.com/jzHcpG4meG

— George N. (@GeorgeN28581) May 17, 2026

Cela étant, si l’authenticité de la photographie publiée par le canal Fighterbomber pouvait être questionnée, il n’y a désormais guère plus de place au doute. Le 19 mai, la chaîne de télévision du ministère russe de la Défense, TV Zvezda, a diffusé la vidéo du premier vol de ce Su-57 biplace [désigné «Su-57D»], avec le pilote d’essai en chef de Soukhoï, Sergueï Bogdan, aux commandes.

«Les essais en vol du prototype du Su-57D, un chasseur biplace de cinquième génération, ont commencé. Cet appareil, développé indépendamment par nos constructeurs aéronautiques, possédera, outre ses caractéristiques de combat uniques, les capacités d’un avion d’entraînement au combat et d’un avion de commandement et de contrôle», a précisé Denis Mantourov, le premier vice-Premier ministre russe.

/Su-57D/

Video of the first flight

Source: https://t.co/lmgl0sieVv pic.twitter.com/20isiasVVS

— George N. (@GeorgeN28581) May 19, 2026

En clair, ce Su-57D pourrait être utilisé à la fois pour former les pilotes et pour diriger des drones de combat, comme le S70 Okhotnik-B, dont un exemplaire a été perdu en Ukraine dans des circonstances qui n’ont pas été précisées à ce jour [une perte de contrôle a été évoquée, ndlr]. Mais Vadim Badeha, le PDG du conglomérat UAC, dont fait partie Soukhoï, a donné une autre justification.

«Nous poursuivons nos efforts pour améliorer et développer les capacités de notre avion de cinquième génération le plus avancé. Je suis convaincu que la version biplace de cet appareil contribuera de manière significative à son succès sur les marchés étrangers», a-t-il en effet déclaré.

Russia's Rostec released the first official photos of a twin-seat Su-57 fighter. Test flights of the prototype have begun, according to First Deputy Prime Minister Denis Manturov, who said the jet will serve as a combat trainer and combat control aircraft in addition to its… pic.twitter.com/RfJE8vZLfu

— Open Source Intel (@Osint613) May 19, 2026

Si le Su-57 a déjà été exporté vers l’Algérie, UAC vise un marché beaucoup plus important : celui de l’Inde. Or, ces derniers mois, il a souvent été question de la volonté de l’industriel russe d’établir une nouvelle coopération avec HAL autour de cet appareil… désormais susceptible de séduire l’IAF, d’autant plus qu’il est prévu de le doter de deux réacteurs AL-51F1, plus puissants que les actuels AL-41F1, dont la fiabilité est sujette à caution.

Selon la presse locale, Moscou proposerait à New Delhi un transfert de technologie total et une production sous licence des Su-57E susceptibles d’être commandés par l’IAF.

Récemment, rapporte le site spécialisé indien DEFENCE.IN, le PDG de HAL, Ravi Kota, a fait valoir qu’ «accepter la proposition russe de fabriquer localement le Su-57E relevait d’une décision stratégique et non d’un choix» que l’industriel pouvait prendre seul. «C’est au gouvernement de décider», a-t-il insisté.

Photo : UAC