L’armée de Terre va recevoir 16 véhicules avancés de détection aérienne dotés du radar Giraffe de Saab

Mis en œuvre par le 54e Régiment d’Artillerie [RA], l’unité de référence de l’armée de Terre dans le domaine de la défense antiaérienne, le système MARTHA [Maillage des Radars Tactiques pour la lutte contre les Hélicoptères et les Aéronefs à voilure fixe] repose en partie sur deux types de véhicules radar, à savoir le NC1-30, d’une portée de 20 km pour un plafond 3 000 m, et le NC1-40, d’une portée de 28 km et un plafond de 5 000 mètres. L’un et l’autre ont été livrés dans les années 1990.

Alors que les capacités de défense sol-air «basse couche» dite d’accompagnement sont désormais plus que jamais essentielles, notamment au regard de la lutte antidrone, il est question de remplacer partiellement les véhicules NC1-30 et NC1-40. Faute d’une solution souveraine pouvant être disponible à court terme, la Direction générale de l’armement [DGA], via sa force d’acquisition réactive [FAR], s’est tournée vers Saab et Scania, auxquels elle a notifié, en deux temps, la commande de seize systèmes VARDA [pour véhicule avancé de détection aérienne].

Dans un communiqué qu’elle a diffusé ce 18 mai, la DGA explique en effet que, «en l’absence de solution française», elle a fait «le choix d’une acquisition, auprès de deux industriels suédois, de matériels sur étagère nécessitant peu d’évolutions» et «répondant le mieux au besoin opérationnel».

A priori, il s’agit de doter l’armée de Terre d’une «capacité intermédiaire», dans l’attente des livraisons des véhicules blindés multirôles légers [VBMR-L] Serval dédiés à la défense sol-air [DSA] et la lutte antidrone [LAD].

Dans le détail, le système VARDA se compose d’un radar Giraffe 1X à antenne active développé par Saab et d’un véhicule porteur polyvalent produit par Scania.

Compact, le Giraffe 1X est capable de détecter une large éventail de «menaces aériennes à 360°, allant du micro-drone à l’aéronef de combat, à plusieurs kilomètres», rappelle la DGA. «Il dispose ainsi de performances avancées dans le domaine de la lutte antidrone et permet l’utilisation d’un mode C-RAM [Counter Rocket Artillery and Mortar] rendant possible la détection et le suivi de munitions de son point de lancement jusqu’à son point d’impact», ajoute-t-elle. À l’avenir, il sera installé sur les blindés Serval. L’armée de l’Air & de l’Espace [AAE] en a déployé deux exemplaires lors des Jeux olympiques de Paris, en 2024.

Quant au véhicule porteur polyvalent, il s’agit du camion 4×4 léger V3P «Vampire», que l’armée de Terre a déjà retenu pour doter le 4e Régiment d’Hélicoptères de Forces Spéciales [RHFS] de véhicules de ravitaillement dans la profondeur [VRP] ainsi que pour mettre en Å“uvre le système PAMELA [Plateforme d’Adaptation MISTRAL Équipée Légère et Aérotransportable].

La plateforme arrière du V3P «permettra d’accueillir non seulement le radar mais aussi un pack énergie répondant aux exigences d’autonomie électrique» de celui-ci, explique la DGA. «L’intérieur de la cabine sera également aménagé, avec des sièges et écrans supplémentaires, pour pouvoir embarquer simultanément un pilote, un chef de bord et trois opérateurs», précise-t-elle. L’intégration des Giraffe 1X sur les seize véhicules commandés sera réalisée par Scania France.

L’armée de Terre recevra les huit premiers systèmes VARDA dans le courant de cette année, les huit suivants devant lui être remis au premier semestre 2027.

Photo : Saab, via la DGA