Ayant proposé son avion d’entraînement à la France et au Royaume-Uni, Aeralis a été placé en redressement judiciaire

Sur le papier, l’Advanced Jet Trainer [AJT ou Dart], un concept d’avion d’entraînement «modulaire» imaginé par le britannique Aeralis, s’annonçait prometteur, au point d’obtenir une subvention de 200 000 livres sterling auprès du Rapid Capabilities Office [RCO] de la Royal Air Force, en 2021.

Alors chef d’état-major de cette dernière, le général Richard Knighton s’en était félicité. Aeralis «a une approche novatrice que je n’avais jamais vue dans le domaine de l’aviation de combat. Sa vision ingénieuse et innovante de la modularité, associée à l’application des leçons tirées du secteur commercial, offre le potentiel de briser la courbe des coûts que connaissent les programmes militaires depuis plusieurs générations», avait-il commenté.

Pour rappel, l’idée d’Aeralis était de développer un avion d’entraînement pouvant se décliner en plusieurs versions différentes en fonction des besoins opérationnels du moment. Pour cela, il aurait «simplement» suffi de remplacer ses moteurs et ses ailes et conserver 85 % des composants de cet appareil. L’entreprise britannique avait assuré qu’une telle approche permettrait de réduire le coût de possession de 30 %.

La RAF ne fut pas la seule à s’intéresser à cet «Advanced Jet Trainer», en prévision du remplacement de ses avions d’entraînement Hawk T1/T2. En 2023, Aeralis scella un partenariat avec l’Entreprise de Services de Sécurité et de Défense [ESSD] française SDTS, en vue de «développer une solution unique pour répondre aux vastes besoins RED AIR [force adverse, ndlr] des forces européennes».

Puis, l’an passé, l’entreprise britannique annonça la création d’une filiale en France, dans l’optique du remplacement des Alphajet de l’armée de l’Air & de l’Espace. Mais pas seulement car elle fit connaître son intention de proposer une version embarquée de l’AJT/Dart à la Marine nationale afin de lui permettre de former ses futurs pilotes de chasse en France, et non plus aux États-Unis, comme c’est le cas actuellement. «Le design de l’avion permet d’intégrer une crosse d’appontage et un train renforcé pour une version marine compatible avec le Charles de Gaulle», avait-elle assuré.

Seulement, l’horizon s’est obscurci pour Aeralis… Et il n’est pas certain que l’AJT voie le jour. En effet, le 14 mai, l’entreprise a été placée en redressement judiciaire, suite à une «période de pression soutenue» sur sa trésorerie, due à des «retards continus du plan d’investissement de la défense britannique, combinés à des facteurs géopolitiques affectant les sources de financement.»

Le plan d’investissement de la défense [DIP] aurait dû être dévoilé par le gouvernement du travailliste Keir Starmer dans le courant de l’été dernier, afin de garantir le financement des priorités définies par la Revue stratégique de défense publiée en juin 2025. Or, il ne l’a toujours pas été à ce jour, ce qui met en péril plusieurs projets capacitaires, comme le Global Air Combat Programme [GCAP], mené en coopération avec l’Italie et le Japon.

Pour autant, rien ne dit que la RAF aurait choisi l’AJT/Dart pour remplacer ses Hawk. Même si Aeralis s’est présenté comme le seul avionneur britannique capable de fournir un nouvel avion d’entraînement “conçu et construit au Royaume-Uni”, son appareil n’existe que sur le papier [ou du moins, sous forme numérique] pour le moment. Dans le même temps, BAE Systems s’est associé au tandem formé par Boeing et Saab pour proposer une solution basée sur le T-7 «Red Hawk».

Quant aux «facteurs géopolitique» évoqués par Aeralis, ils seraient liés, croit savoir la BBC, au désengagement de Barzan Holdings, le fonds d’investissement du ministère qatarien de la Défense.

Est-ce la fin de l’aventure pour Aeralis ? «Le conseil d’administration a pris cette décision [relative au redressement judiciaire] après avoir examiné attentivement la situation de l’entreprise et les difficultés de financement auxquelles elle a été confrontée ces derniers mois. Nous continuerons d’apporter notre soutien aux administrateurs judiciaires dans leurs efforts pour trouver des solutions viables et durables pour l’avenir de l’entreprise et pour dialoguer avec les parties intéressées», a assuré Robin Southwell, son PDG.