Le ministère des Armées va faire évoluer la maintenance aéronautique avec des «contrats globaux de soutien»

La disponibilité des aéronefs ayant été jugée trop décevante au regard des investissements consentis, le ministère des Armées a lancé plusieurs réformes du Maintien en condition opérationnelle aéronautique [MCO Aéro] au cours de ces dernières années.

La dernière en date remonte à 2018, avec la disparition de la Structure intégrée du maintien en condition opérationnelle des matériels aéronautiques du ministère de la Défense [SIMMAD] au profit d’une Direction de la Maintenance aéronautique [DMAé], placée sous l’autorité directe du chef d’état-major des armées [CEMA].

Chargée d’élaborer des «stratégies de MCO Aéro» visant à accroître la disponibilité des aéronefs à un coût maîtrisé, celle-ci a développé le concept de «contrat verticalisé», l’idée étant de regrouper l’ensemble des marché de soutien relatifs à un type d’appareil précis en un seul, notifié à un prestataire unique. Et cela, avec une obligation de résultat à la clef.

Le premier contrat verticalisé, appelé RAVEL [pour Rafale Verticalisé], fut attribué à Dassault Aviation pour une durée de dix ans. «Il regroupe un large spectre d’activités [logistique, assistance technique, documentation, systèmes sol, maintenance], dans une logique orientée vers le résultat et la disponibilité», a récemment rappelé la DMAé, à l’occasion du septième anniversaire de sa notification.

Actuellement, environ 30 contrats verticalisés sont en vigueur. Ont-ils tous produit les résultats escomptés ? Étant donné que le ministère des Armées a mis les principaux indicateurs de performance sous le boisseau [disponibilité technique, disponibilité technique opérationnelle, activité des forces, etc.], il est difficile de s’en faire une idée précise. Cela étant, à en juger par certains rapports parlementaires, certaines flottes d’aéronefs s’en tirent mieux que d’autres…

Dans un référé publié en septembre 2024, la Cour des comptes fit savoir qu’elle avait constaté une «amélioration de la performances du MCO aéronautique», avec une «meilleure disponibilité de plusieurs flottes stratégiques d’aéronefs depuis 2018». Cependant, elle avait estimé que ces progrès, «réalisés au prix d’un accroissement significatif des moyens budgétaires», restaient encore «insuffisants au regard des besoins opérationnels».

À la même époque, le chef d’état-major de l’armée de l’Air & de l’Espace [CEMAAE], le général Jérôme Bellanger, avait appelé à une nouvelle évolution du MCO Aéro afin de «retrouver une culture de la maintenance plus proche du temps de guerre». Il s’agit d’aller «vers un maintien en condition opérationnelle aéronautique plus flexible, en ayant les moyens de sortir du cadre normatif, quand la nécessité nous y oblige», avait-il insisté.

Quoi qu’il en soit, le MCO Aéro va de nouveau s’adapter, les contrats verticalisés devant s’effacer devant des «contrats globaux de soutien» [CGS] à partir de 2028. C’est en effet ce qu’a annoncé la DMAé via le réseau social LinkedIn, le 11 mai.

Les marchés verticalisés ont permis de «mieux garantir la disponibilité opérationnelle des flottes, d’apporter une flexibilité d’emploi aux armées, d’assurer une cohérence plus globale du soutien, d’optimiser et lisser les coûts industriels tout en stabilisant le coût à l’heure de vol», a d’abord souligné la DMAé.

Cela étant, a-t-elle poursuivi, «à partir de 2028, ils vont évoluer vers des contrats globaux de soutien».

Ces derniers «tireront profit du retour d’expérience des marchés verticalisés actuels, et viseront à toujours mieux prendre en compte les enjeux de disponibilité opérationnelle, de haute intensité, d’incitation à améliorer la performance et de valorisation technique des données de soutien», a conclu la DMAé.

Photo : AAE