Lettonie : Un colonel a été nommé ministre de la Défense pour renforcer la lutte antidrone

Les frappes effectuées par l’Ukraine contre des objectifs militaires, des sites industriels et des infrastructures critiques situés en Russie mettent les pays baltes en porte-à-faux. D’une part, Moscou les accuse de permettre aux drones d’attaque ukrainiens de traverser leur espace aérien pour se diriger vers leurs cibles. D’autre part, il est arrivé, à plusieurs reprises, que certains de ces engins, désorientés par le brouillage électronique russe, s’écrasent sur leur territoire. Ainsi, en mars, l’un d’eux a endommagé la cheminée d’une centrale électrique en Estonie.

Le 7 mai, en Lettonie, deux drones ont apparemment dévié de leur trajectoire et endommagé des réservoirs de carburant – heureusement vides – à RÄ“zekne, localité située à une quarantaine de kilomètres de la frontière russe. Les pompiers locaux sont alors intervenus pour éteindre un début d’incendie tandis que les écoles de la commune ont été fermées. En outre, alors qu’une alerte aérienne avait aussi été déclenchée dans les localités de Ludza, Balvi et AlÅ«ksne, des habitants ont affirmé avoir entendu des «explosions». Des avions de combat de la mission Baltic Air Policing de l’Otan ont été déployés.

«Les forces armées nationales, en collaboration avec leurs alliés de l’Otan, surveillent en permanence l’espace aérien afin de garantir leur capacité à réagir immédiatement aux menaces potentielles. Elles ont renforcé leurs capacités de défense aérienne le long de la frontière orientale par le déploiement d’unités supplémentaires», a alors assuré le ministère letton de la Défense.

Plus tard, le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriï Sybiga, a expliqué que ces engins s’étaient écrasés sur le territoire letton à cause de la «guerre électronique russe». Reste à voir s’ils ont été sciemment détournés vers le site de stockage pétrolier de RÄ“zekne ou si leur chute à cet endroit était le fruit du hasard…

I just had another exchange with @Braze_Baiba about the recent drone incidents in Latvia.

The investigations proved that this was the result of Russian electronic warfare deliberately diverting Ukrainian drones from their targets in Russia.

I reaffirmed Ukraine’s willingness…

— Andrii Sybiha ���� (@andrii_sybiha) May 10, 2026

Quoi qu’il en soit, cette affaire ne sera pas restée sans conséquence. En effet, trois jours plus tard, mis sous pression, le ministre letton de la Défense, Andris Sprūds, a été contraint de remettre sa démission. Il devrait être remplacé par le colonel Raivis Melnis, la cheffe du gouvernement letton, Evika Silin, ayant estimé que le ministère devait être «dirigé par un professionnel».

«L’incident ayant impliqué des drones cette semaine a clairement montré que la direction politique du secteur de la Défense n’a pas tenu sa promesse de garantir un ciel sûr au-dessus de notre pays», a fait valoir Mme Silina, le 10 mai, via le réseau social X. «C’est une responsabilité immense qui exige des résultats clairs», a-t-elle insisté.

Lors d’un entretien à la presse, Mme Silina a justifié la nomination du colonel Melnis en expliquant que la Défense avait besoin «d’un leadership professionnel, déterminé et fondé sur la réalité du combat». Et d’ajouter : «Actuellement, le plus important est la sécurité et le renforcement de nos capacités de défense, en intégrant systématiquement l’expérience ukrainienne. […] Nous devons être capables de réagir rapidement, clairement et sans hésitation».

Diplômé du King’s College de Londres, le colonel Melnis a participé à plusieurs opérations extérieures, notamment en Afghanistan, avant de prendre le commandement du 1er bataillon de l’armée lettone. Un temps représentant du ministère de la Défense en Ukraine, il a ensuite été nommé chef du département de la planification opérationnelle de l’état-major interarmées puis, récemment, «conseiller extérieur» pour les questions de coopération militaire.

De son côté, M. Sprūds a dit assumer ses responsabilités et vouloir «protéger l’armée de toute instrumentalisation politique».

Quoi qu’il en soit, ce changement à la tête du ministère letton de la Défense ne changera probablement pas grand chose… du moins tant que les règles d’engagement n’auront pas évolué. Et il n’y a aucune raison pour que ce soit le cas.

«On entend souvent des critiques quant à l’absence d’interception systématique des drones à la frontière. Cependant, les tactiques des forces armées en temps de paix diffèrent sensiblement de celles employées en zone de guerre. […] En temps de paix, la responsabilité est immense : tout projectile ou objet intercepté finira par retomber quelque part, et il existe un risque que cela se produise en zone habitée», explique en effet l’état-major letton.

Selon lui, les forces armées ont démontré leur capacité à détecter et à identifier des drones. Seulement, les neutraliser en «toute sécurité» suppose de prédéfinir des positions de tir, «à l’abri des menaces pesant sur les populations civiles et les infrastructures». En outre, poursuit-il, en temps de paix, «il n’est donc ni possible ni utile de déployer des artilleurs antiaériens en alerte permanente sur chaque mètre le long de la frontière».

Photo : Ministère letton de la Défense