La force aérienne argentine confirme son intention de se procurer deux avions ravitailleurs KC-135R

Fin avril, un mémo du Pentagone a suggéré que les États-Unis pourraient réévaluer leur soutien à la souveraineté du Royaume-Uni sur les îles Falklands [ou Malouines] dont la possession est revendiquée par l’Argentine. Et cela afin de «punir» Londres pour son soutien jugé défaillant aux opérations militaires américaines au Moyen-Orient.

«Par l’histoire, par le droit et par conviction : les Malouines sont argentines», a réagi Pablo Quirno, le ministre argentin des Affaires étrangères, via le réseau social X. Mais il a également soutenu que le sort de l’archipel devait faire l’objet de «négociations bilatérales» en vue de trouver une solution «pacifique et définitive».

Cela étant, le gouvernement britannique pourrait prendre ombrage du projet de la force aérienne argentine [Fuerza Aérea Argentina – FAA] de se procurer deux avions ravitailleurs KC-135R Stratotanker auprès des États-Unis. Et cela afin d’accompagner la remontée en puissance de son aviation de combat, rendue possible par l’achat de vingt-quatre F-16AM/BM ayant servi sous les cocardes danoises.

En effet, lors d’un entretien accordé à Zona Militar, le chef d’état-major de la FAA, le général Gustavo Javier Valverde, a confirmé que des travaux étaient en cours pour «renforcer l’aviation de transport» avec deux KC-135R et des Embraer ERJ-140 supplémentaires [trois sont déjà en service depuis 2023, ndlr].

Grâce à ces KC-135R, la force aérienne argentine entend récupérer une capacité de transport stratégique, celle-ci ayant été perdue depuis le retrait de ses Boeing B-707. Mieux : ces avions ravitailleurs lui permettront d’augmenter le rayon d’action de ses F-16AM/BM, dont au moins six exemplaires lui ont déjà été livrés.

En clair, elle pourra les exploiter au maximum de leurs capacités. Ce qui, sans même évoquer les Malouines, n’est pas un luxe, l’Argentine étant le 8e pays le plus vaste au monde, avec ses 2,78 millions de km².

Reste à voir quand la FAA pourra effectivement disposer des deux avions ravitailleurs qu’elle convoite, sachant que les KC-135R de l’US Air Force restent encore très sollicités. Qui plus est, les livraisons des KC-46A Pegasus, c’est-à-dire les appareils censés les remplacer, ont récemment été suspendues jusqu’à nouvel ordre, du moins tant que leur constructeur, Boeing, n’aura pas réglé leurs problèmes techniques.

Par ailleurs, les plans de la FAA ne s’arrêtent pas là. En effet, toujours selon Zona Militar, en mars, elle a envoyé une délégation à Fort Worth [Texas] pour évoquer avec Lockheed Martin les options possibles pour intégrer de «nouvelles capacités» sur ses futurs F-16AM/BM ainsi que pour moderniser leurs capteurs.

Photo : KC-135 / US Air Force