L’armée norvégienne a pris possession de ses premiers chars Leopard 2A8

En novembre dernier, KNDS Deutschland avait indiqué que les livraisons du nouveau char Leopard 2A8 à la Norvège et à l’Allemagne allaient débuter en avril 2026.

Pour le moment, le ministère allemand de la Défense n’a fait aucune annonce à ce sujet, contrairement à son homologue norvégien, qui a présenté à la presse les deux premiers exemplaires qu’il venait de recevoir, lors d’une cérémonie organisée au camp militaire de Rena, le 30 avril.

Dans le détail, ces deux Leopard 2A8 seront utilisés pour former les instructeurs de l’École d’armement de l’armée norvégienne. Puis, au fil des livraisons, un premier escadron sera constitué au sein de la Brigade Nord dans le courant de l’automne 2027.

«Ces nouveaux chars nous permettront de maintenir notre capacité à assurer une dissuasion et une défense crédibles, aux côtés de nos alliés», s’est félicité Tore O. Sandvik, le ministre norvégien de la Défense.

«Le Leopard 2 A8 représente à la fois une prouesse technologique et un exemple d’excellente coopération entre alliés. Conformément à notre plan à long terme, nous renforçons les capacités de défense de la Norvège, dont l’objectif principal est de dissuader tout adversaire potentiel. Cette nouvelle plateforme représente un obstacle de taille pour quiconque envisagerait d’attaquer la Norvège», a ensuite fait valoir le ministre.

À moins qu’une option pour dix-huit exemplaires de plus ne soit levée, l’armée norvégienne ne disposera que de cinquante-quatre Leopard 2A8. Tous devront lui avoir été livrés avant 2031, selon un communiqué publié par Oslo lors de la notification du contrat à KNDS Deutschland, en 2023.

Cela étant, la commande de ces Leopard 2A8 avaient été décidée contre l’avis du général Eirik Kristoffersen, le chef d’état-major des forces armées norvégiennes. En effet, celui-ci avait estimé qu’il valait mieux acquérir des armes de précision à longue portée et des hélicoptères plutôt que d’investir dans de nouveaux chars.

«C’est le rôle et la responsabilité du chef de la défense de me donner des conseils. Ensuite, c’est le rôle et la responsabilité du gouvernement de prendre des décisions fondées sur des objectifs politiques. […] Sur la base d’une évaluation globale, le gouvernement est parvenu à la conclusion que l’achat de Leopard 2 est la meilleure option», avait expliqué Bjørn Arild Gram, alors ministre de la Défense.

Outre l’aspect opérationnel, des considérations industrielles ont motivé l’achat de ces chars. En effet, trente-sept d’entre eux seront assemblés par l’entreprise norvégienne Ritek.

«Cela apportera une grande valeur ajoutée au développement de l’industrie de défense norvégienne et à notre capacité à entretenir et à réparer ces nouveaux chars d’assaut en cas de crise ou de guerre», a soutenu Tomas Beck, le responsable des capacités terrestres au sein du département des matériels de défense du ministère norvégien de la Défense.

Quoi qu’il en soit, le Leopard 2A8 va offrir à la Brigade nord une «combinaison unique de puissance de feu, de protection, de vitesse et de capacités de commandement et de contrôle», ses systèmes d’informations permettant de partager en temps réel des données de ciblages avec les pièces d’artillerie, les drones et le véhicule de combat d’infanterie [VCI] CV-90.

«Le Leopard 2 A8 NO surpasse les autres chars en termes de puissance de feu et de portée, et bénéficie d’une excellente protection. Il est doté d’un blindage passif renforcé et d’un système de protection active très performant, capable de contrer les roquettes, les missiles et autres menaces», a d’ailleurs résumé le ministère norvégien de la Défense.

Photo : Ministère norvégien de la Défense