L’US Air Force décide finalement de garder ses avions d’attaque A-10 Warthog au moins jusqu’en 2030

Peu après l’invasion de son territoire par la Russie, l’Ukraine demanda aux États-Unis, non sans insistance, de lui fournir plusieurs exemplaires de l’avion d’attaque A-10 Thunderbolt II [ou Warthog] qui, surnommé le «tueur de char», devait alors être progressivement retiré du service par l’US Air Force.

Seulement, malgré l’appui d’élus et d’anciens responsables militaires américains aux requêtes ukrainiennes, le Pentagone refusa obstinément de céder le moindre appareil à Kiev, au prétexte que le Warthog n’était pas fait pour évoluer dans des environnements contestés. L’argument pouvant sembler curieux.

En effet, conçu autour du redoutable canon GAU-8 Avenger de 30 mm, capable de tirer jusqu’à 3 900 coups par minute, et pouvant emporter jusqu’à 7 tonnes de munitions [bombes guidées, missiles AGM-65 Maverick, roquettes Hydra-70], le A-10 était censé anéantir les colonnes de blindés du Pacte de Varsovie durant la Guerre froide… soit dans un environnement non permissif.

Cela étant, après la fin de l’Union soviétique, le Warthog révéla tout son potentiel lors des opérations de contre-insurrection et de contre-terrorisme menées en Afghanistan et en Irak, via de nombreuses missions d’appui aérien au profit des troupes au contact.

Mais, depuis une dizaine d’années, l’US Air Force cherche à retirer cet avion du service afin de trouver des marges de manœuvre budgétaires pour financer l’achat de chasseurs-bombardiers F-35A, tout en expliquant qu’il serait inadapté aux opérations dans la région indopacifique. Et, à chaque fois, elle s’est heurtée à l’opposition du Congrès. Comme encore récemment.

Il y a près d’un an, l’US Air Force fit connaître son intention de remiser les 160 derniers A-10 Warthog qu’elle possédait encore dès 2026. Mais ce plan a été contrarié par les parlementaires qui, dans la dernière loi d’autorisation de la Défense nationale [NDAA – National Defense Authorization Act], lui ont imposé de conserver 103 exemplaires.

Pour autant, l’US Air Force a récemment mis un terme à la formation de nouveaux pilotes de Warthog et décidé de se contenter du minimum pour assurer le maintien en condition opérationnelle [MCO] de cet avion, l’objectif étant de retirer toute la flotte du service dans les deux ans à venir.

Mais l’US Air Force peut-elle se passer du Warthog ? Et les parlementaires ont-ils raison de penser qu’aucun autre avion ne peut le remplacer actuellement ? La réponse vient d’être donnée par le département américain de la Guerre.

La mission ayant permis, au début du mois, de récupérer l’équipage d’un F-15E Strike Eagle qui s’était éjecté au-dessus de l’Iran a mis en avant un aspect assez méconnu du Warthog.

En effet, le dispositif engagé par l’US Air Force dans les opérations de type CSAR [Combat Search & Rescue] repose, entre autres, sur des avions HC-130J Combat King II et des hélicoptères HH-60W Jolly Green II. Mais l’apport du Warthog est essentiel.

Comme l’explique Military Times, une «formation CSAR typique» comprend quatre Warthog [indicatif Sandy]. Ainsi, «Sandy 1 commande la mission de sauvetage, assurant l’identification des survivants et la neutralisation des menaces. Sandy 2 assure la couverture et le commandement en second. Sandy 3 et 4 se concentrent sur l’escorte, protégeant les HH-60 tout au long de l’opération», décrit-il.

Or, à ce jour, aucune solution satisfaisante n’a été trouvée pour remplacer le Warthog dans ce rôle.

First I was like, “YESSSSSS!”

Then I was like, “Wait, now I gotta learn how to do that too…” pic.twitter.com/T52yNGBAMS

— Crate of Thunder (@ThunderCrate6) April 8, 2026

Au-delà de la mission CSAR, l’US Air Force a massivement engagé ses Warthog dans l’opération «Fureur épique», que ce soit pour frapper les milices alignées sur Téhéran en Irak, détruire les embarcations iraniennes dans les environs du détroit d’Ormuz ou encore pour faire respecter le blocus américain des ports iraniens.

D’où la décision du Pentagone de garder les A-10 au moins jusqu’en 2030.

«Nous allons PROLONGER la plateforme A-10 ‘Warthog’ jusqu’en 2030», a en effet annoncé Troy Meink, le secrétaire de l’Air Force, via les réseaux sociaux. Et d’expliquer que cette mesure allait permettre de «préserver la puissance de combat alors que la base industrielle de défense s’efforce d’accroître la production d’avions de chasse».

Cependant, M. Meink n’a pas précisé quel type d’avion actuellement en production pourrait remplacer l’A-10. «La suite au prochain épisode», a-t-il conclu.