La formation des futurs pilotes ukrainiens d’avions de combat JAS-39 Gripen pourrait commencer dès cette année

En octobre, soit quelques semaines avant de faire part de son intérêt pour le Rafale, l’Ukraine a signé une lettre d’intention avec la Suède afin de se procurer entre 100 et 150 avions de combat JAS-39E/F Gripen auprès de Saab. Et cela grâce à une fraction du prêt de 90 milliards d’euros souscrit auprès de l’Union européenne [UE]. Une première tranche devrait être débloquée prochainement. En outre, Stockholm entend débloquer une aide militaire de 80 milliards de couronnes suédoises [environ 7 milliards d’euros] au profit de Kiev pour la période 2026-27.

Depuis, les discussions sur ce contrat ont avancé, un protocole d’accord ayant été signé avec Saab pour localiser en Ukraine une partie de la production du Gripen E/F à partir de 2033.

Cela étant, la semaine passée, lors d’une rencontre, à Lviv, avec le roi de Suède, Charles XVI Gustave, le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a déclaré que la formation des futurs pilotes ukrainiens de JAS-39 Gripen allait débuter dans le courant de cette année.

«Nous nous félicitons de ce nouveau programme visant à renforcer la défense de notre espace aérien grâce à notre future flotte d’avions modernes Gripen, de fabrication suédoise. Nous espérons vivement – et nous en parlerons aujourd’hui avec Sa Majesté – que nos pilotes pourront commencer leur formation cette année», a en effet déclaré M. Zelensky.

Toutefois, le président ukrainien n’a pas précisé la version des appareils en question… mais il est probable qu’il s’agisse de Gripen C/D.

En effet, avant la lettre d’intention signée en octobre, la Suède avait été sollicitée pour livrer des Gripen C/D à la force aérienne ukrainienne. Et, dans son 17e paquet d’aide débloqué en 2024 au profit de Kiev, elle avait financé la livraison de suffisamment de pièces de rechange pour assurer le maintien en condition opérationnelle [MCO] d’une dizaine d’appareils de ce type.

Seulement, le projet de céder des Gripen C/D à l’Ukraine fut mis entre parenthèses, la priorité allant à la mise en service de F-16 devant être fournis par les Pays-Bas, le Danemark, la Belgique et la Norvège. Mais les promesses faites à Kiev peinent à être tenues.

« La force aérienne ukrainienne utilise des F-16 au combat depuis un certain temps, effectuant un large éventail de missions. Cependant, près de la moitié des appareils promis accusent des retards de livraison pour diverses raisons. Ceci soulève des questions quant à l’existence d’un problème systémique, aux contraintes en jeu et au nombre de F-16 actuellement en service en Ukraine », a récemment souligné le site spécialisé ukrainien Defense Express. D’où la relance du processus suspendu pâr Stockholm en 2024 ?

Pour rappel, n’exigeant qu’un minimum de maintenance et pouvant être mis en œuvre depuis des pistes sommairement aménagées [comme les autoroutes], le JAS-39 Gripen C/D est probablement l’avion de combat le mieux adapté aux contraintes opérationnelles actuelles de la force aérienne ukrainienne. D’autant plus que, avec sa suite de guerre électronique performante et en lien avec l’avion d’alerte avancée Saab 340 AEW&C [dont deux exemplaires ont été cédés à Kiev, ndlr], il est en mesure d’emporter le missile air-air à longue portée METEOR.

D’ailleurs, le 1er février dernier, le ministre ukrainien de la Défense, Mykhilo Fedorov, a fait savoir qu’il avait eu une discussion avec son homologue suédois, Pål Jonson, au sujet d’un possible transfert d’avions Gripen [C/D ?] et de missiles METEOR.