Le ministère des armées a lancé le programme ADAPT pour remplacer les drones tactiques Patroller

Dix ans après avoir fait l’objet d’une commande notifiée à Safran par la Direction générale de l’armement [14 exemplaires et 5 stations de contrôle] pour 330 millions d’euros, maintien en condition opérationnelle [MCO] pendant douze ans compris, le drone tactique Patroller va être finalement abandonné par l’armée de Terre.

Confirmée par le projet d’actualisation de la Loi de programmation militaire [LPM] 2024-30, cette décision n’est pas surprenante étant donné que le Patroller était en sursis depuis plusieurs mois.

Ayant pris du retard après la perte d’un appareil lors d’un vol de réception, en décembre 2019, ce programme semblait avoir été remis sur de bons rails après plusieurs campagnes d’essais concluantes. D’ailleurs, quatre ans plus tard, la Grèce commanda quatre exemplaires du Patroller, lequel venait alors d’être certifié par la Direction générale de l’armement.

Seulement, c’était sans compter sur les tracasseries auxquelles ce «drone de commandement» [comme l’avait décrit l’armée de Terre] fut confronté en France. «Le Patroller est en capacité de voler, mais pas au niveau d’exigence technique» requis, avait expliqué le colonel Pierre-Yves Le Viavant, alors chef de corps du 61e Régiment d’Artillerie [RA], au Journal de la Haute Marne, en mai 2025. Et cela principalement à cause de contraintes administratives et réglementaires.

Et puis la guerre en Ukraine démontra que les chances de survie d’un drone de cette envergure [18 mètres, pour une longueur de 8 mètres et une masse de 1,5 tonne] étaient des plus réduites, notamment dans un environnement saturé de moyens de brouillage et de détection.

Cependant, de par sa portée [150 km, 450 km avec des relais] et ses capteurs [radar PicoSAR AESA, boule optronique Euroflir 410, charge de guerre électronique, nacelle de désignation laser], le Patroller était censé apporter des capacités indispensables à l’armée de Terre, en particulier pour collecter du renseignement dans la profondeur tactique d’une division. Voire aussi de lui permettre de se réapproprier certaines, perdues après le retrait du Cougar HORIZON [Hélicoptère d’observation radar et d’investigation sur zone].

Le projet d’actualisation de la LPM 2024-30 évoque l’acquisition de 40 systèmes de drones tactiques [SDT et SDT légers]. D’où l’appel d’offres que la Direction générale de l’armement vient d’émettre pour se procurer une «capacité initiale de drone d’appui dans le profondeur» au titre du programme ADAPT.

Le montant de l’accord-cadre qui sera notifié à l’industriel retenu est de l’ordre de 150 millions d’euros. Cette somme comprend la livraison de cinq premiers systèmes, la formation des opérateurs et un soutien initial pendant deux ans. «D’éventuels systèmes supplémentaires pourront être commandés au cours de la période 2026-28», est-il précisé dans l’appel d’offres.

Dans le détail, un système «ADAPT» se compose d’une station au sol « contenant a minima une console de pilotage et une console d’exploitation des charges utiles et ses éléments antennaires déportables» et deux drones. Ces derniers devront emporter une charge ROIM [Renseignement d’Origine Image] associée à un désignateur laser et un radar SAR/GMTI [Synthetic Aperture Radar/Ground Mobile Target Identification] pouvant détecter et suivre une cible à une distance d’au moins 20 km ou une capacité ROEM/GE [Renseignement d’Origine ElectroMagnétique/Guerre Electronique].

Chaque drone doit avoir une endurance de 14 heures et pouvoir être mis en œuvre depuis une piste sommaire d’une longueur inférieure à 400 mètres. Leur portée n’est pas précisée.

Visiblement, il s’agit d’aller vite. Les candidats potentiels ont jusqu’au 15 mai pour remettre leurs propositions à la Direction générale de l’armement. Et la «livraison de l’ensemble des cinq systèmes est attendue au maximum trois mois après la notification de l’accord-cadre», est-il précisé dans le texte de cet appel d’offres.

Photo : Patroller / Safran